28 de octubre de 2020
LA JOLLA—Mientras la gente en todo el mundo espera con ansias la promesa de una vacuna eficaz para poner fin a la pandemia de coronavirus que ha cobrado la vida de más de 220,000 estadounidenses y más de 1.1 millones a nivel mundial, es importante recordar un momento en que el mundo se enfrentó a desafíos similares y, a través de la investigación científica, encontró respuestas que cambiaron el curso de la historia. El 28 de octubre, el Instituto Salk honra los logros de nuestro fundador, Jonas Salk, en su 106° cumpleaños.
En 1955, la vacuna contra la polio de Salk trajo alivio a nivel mundial cuando se declaró un éxito y ayudó a poner fin al azote anual de las pandemias de polio. La vacuna de Salk transformaría a un médico-científico relativamente desconocido en un héroe científico, y fue celebrado en todo el mundo. Su trabajo cambió el curso de la historia, ayudando a poner fin al miedo causado por los devastadores brotes anuales de polio y dando al mundo la esperanza de que la ciencia podría ser un baluarte contra las enfermedades infecciosas. Ahora, más que nunca, es importante recordar que la ciencia encontrará respuestas para poner fin a la pandemia de coronavirus.
Lejos de dormirse en los laureles, en 1960, con financiación de la March of Dimes y terrenos de la ciudad de San Diego, Jonas fundó el Instituto Salk para que los científicos pudieran seguir realizando el tipo de investigación básica que aborda los problemas más apremiantes del mundo. Colaboró con el arquitecto Louis Kahn para crear un edificio que sería un “monumento a la ciencia” y un lugar “digno de la visita de Picasso”. Hoy en día, el Instituto Salk es considerado uno de los mayores ejemplos de arquitectura modernista en el mundo y recibe anualmente la visita de decenas de miles de aficionados a la arquitectura y personas apasionadas por el descubrimiento científico.
La investigación científica en el Instituto continúa a diario sobre muchos de los retos más acuciantes a los que se enfrenta la humanidad, a pesar de las complicaciones provocadas por la pandemia. El Instituto Salk ha puesto en marcha 11 nuevos proyectos de investigación para comprender mejor la ciencia básica que rodea al virus SARS-CoV-2 (coronavirus) y la infección por COVID-19.
Y los científicos de Salk, siguiendo los pasos del fundador del Instituto, continúan liderando la forma de realizar descubrimientos innovadores en envejecimiento, cáncer, genética, inmunología, neurociencia y biología vegetal. En particular, tres iniciativas de investigación de Salk están ampliando los límites de la exploración científica:
El Iniciativa de Aprovechamiento de Plantas es un enfoque innovador, escalable y audaz para combatir el cambio climático, al optimizar la capacidad natural de una planta para capturar y almacenar carbono, así como para adaptarse a diversas condiciones climáticas. Iniciativa «Vencer al cáncer» es una iniciativa científica y filantrópica cuyo objetivo es reunir a científicos para que colaboren en el desarrollo de nuevas estrategias contra cinco tipos de cáncer mortales: el de páncreas, el de ovario, el de pulmón, el de cerebro (glioblastoma) y el de mama triple negativo. Y el Iniciativa para la Optimización del Envejecimiento utiliza un enfoque multidisciplinario para comprender los fundamentos del envejecimiento y cómo las interacciones entre los principales sistemas del cuerpo contribuyen a las enfermedades relacionadas con la edad.
Durante este período sin precedentes en la historia, las comunidades de todo el mundo están navegando los nuevos desafíos de la vida cotidiana con un reconocimiento y aprecio cada vez más profundos por el papel central que desempeña la ciencia en la salud y el bienestar mundiales. Hoy, el Instituto Salk se erige como un recordatorio del poder de la ciencia para, en palabras de Jonas Salk, “convertir los sueños en realidad”.”
Jonas Salk falleció en 1995, pero su fe en el poder transformador de la ciencia perdura a través de los dedicados investigadores del Instituto y de todo el mundo. Gracias a sus incansables esfuerzos, la ciencia vuelve a ofrecer esperanza al mundo: esperanza de que se detenga la pandemia; esperanza de que la vida vuelva a la normalidad; esperanza de que la confianza en la investigación científica sea la mejor estrategia de la humanidad. Hoy, el cumpleaños de Jonas es un recordatorio del poder de la ciencia para mejorar nuestro mundo.
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press@salk.edu
El Instituto Salk es un centro de investigación independiente y sin fines de lucro fundado en 1960 por Jonas Salk, creador de la primera vacuna segura y eficaz contra la poliomielitis. La misión del Instituto es impulsar una investigación fundamental, colaborativa y audaz que aborde los retos más acuciantes de la sociedad, entre ellos el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y la vulnerabilidad agrícola. Esta ciencia fundamental sustenta todos los esfuerzos traslacionales, generando conocimientos que permiten el desarrollo de nuevos medicamentos e innovaciones en todo el mundo.
