2007 年 10 月 30 日
カリフォルニア州ラホーヤ – ソーク島の科学者レスリー・オルゲル博士は、およそ4億年前に地球上で生命がどのように誕生したかの研究にキャリアの多くを捧げ、27月80日に膵臓癌のため死去した。 彼はXNUMX歳でした。
教授であり化学進化研究所の所長でもあるオルゲルは、原始地球上で最初の生命体を生み出した化学反応を発見するだけでなく、この前生物時代に複製分子がどのように発生したのかという謎を解明することも目的としていました。それは生命の遺伝的青写真を将来の世代に伝える可能性があります。
彼は 1960 年代に、初期の複製分子は DNA ではなく RNA であると示唆した最初の科学者の一人でした。 彼は、RNA 自体のさらに単純な遺伝的前駆体が存在するに違いないと考えました。
RNA ベースの生命がよく呼ばれる「RNA の世界」という概念は、DNA の構造の発見に貢献した科学者、オーゲルのソークの同僚であり友人である故フランシス・クリックによって偶然にも共有されました。
DNA が RNA よりも重要であるという信念などの一般的な仮定は、多くの場合証拠の欠如に基づいていることを認め、クリックはかつて冗談めかして、オルゲルの第 XNUMX ルールをオルゲルの功績として認めました。「進化はあなたよりも賢い」。 この声明は今日、無知からなされた議論に対する一般的な反論として広く使用されています。
1927 年にイギリスのロンドンに生まれたレスリー・エレザー・オルジェルは、オックスフォード大学で化学の学士号 (1949 年) と化学の博士号 (1951 年) を取得し、1954 年と 1955 年にカリフォルニア工科大学とシカゴ大学で研究フェローシップを受け入れました。それぞれ。 その後、オルゲルは英国に戻り、ケンブリッジの理論化学部で研究副部長を務めました。 そこで彼は、金属の化学結合を説明する配位子場の理論の開発に貢献しました。 オルゴール公開 遷移金属化学の紹介: 配位子場の理論 1961インチ
オルゲルは 1964 年にソーク研究所の研究員となり、生きている有機物と無生物を区別するものに興味を持ちました。 彼は、地球上のすべての生命体に見られるタンパク質が 20 個の標準アミノ酸の XNUMX セットから作られており、それらの遺伝情報が同じ遺伝暗号を使用する核酸 (DNA と RNA) に保存されていることに興味深いことに気づきました。 さらに、RNA はその情報を使用してタンパク質を生成し、タンパク質は DNA の複製を助けるために必要になります。 しかし、オルゲルらが指摘した中心的な矛盾がある。それは、DNA がなければタンパク質は存在できず、タンパク質がなければ DNA も存在しないということである。
オルゲルは、この鶏が先か卵が先かという難問を解決する方法を提案し、クリックとアメリカの微生物学者キャロル・ウーズも同様に、それぞれ独自にアイデアを発表しました。 彼らは、DNA とタンパク質の両方が RNA の子孫である可能性があると推測しました。 より複雑で安定しているため、DNA は遺伝の守護者としての RNA の役割を引き継ぎ、RNA はより補助的な役割を担うようになった可能性があります。
オルゲルは、RNA がダーウィンの選択と一致する方法で進化した可能性があると提案し、1973 年の著書で彼の考えを発表しました。 生命の起源: 分子と自然選択.
しかし XNUMX 年以上後、生化学反応を触媒する RNA 酵素 (リボザイム) の発見によって RNA の世界の証拠が得られたとき、オルゲルは新たな疑念を表明しました。 原始の地球を模倣した実験室条件下でRNAを形成する試みは、かろうじて成功したに過ぎなかったが、その主な理由は、リボース（RNA骨格の構成成分）が糖であり、低酸素と高放射線条件に耐えられるほど安定ではなかった可能性があるとオルゲル氏が述べた。初期の地球の。
オルゲル博士は、RNA はおそらくもっと原始的な前駆体を引き継いだのではないかと示唆しました。 そこで、彼とソーク大学のグループは、核酸に先立って存在した可能性のある別の遺伝子骨格を研究した。 彼らは、RNAよりもはるかに単純なペプチド核酸（PNA）として知られる化合物が試験管内でコピーできることを発見した。 彼らの研究は、より単純な前駆体からより複雑な自己複製分子の進化が少なくとも可能であることを実証した。
オルゴールの生命の起源に関する研究には、実用的な応用もありました。 化学進化研究所での研究中に、彼と同僚は、今日最も一般的に使用されている抗がん剤の XNUMX つであるシトシン アラビノシド (Ara C) を合成する簡単な方法を発見しました。
オルゲルは純粋に理論的な研究も楽しみ、普遍的な遺伝暗号がどのように進化したのかについて思索しました。 1973年、オルゲルとクリックは、「指向性パンスペルミア」（指導的知性による他の世界への生命の種まき）が謎を解決できるという考えを提唱した。 雑誌の記事で Icarus、この方法で生命が地球に到達した可能性はあるが、その科学的証拠は非常に不十分であり、その確率については誰も何も言えないと彼らは言いました。 クリックはこれらのアイデアを著書「生命そのもの: その起源と性質に設立された地域オフィスに加えて、さらにローカルカスタマーサポートを提供できるようになります。」
NASAとの長年の関わりのおかげで、オルゲルは他の惑星にもそのような種が蒔かれていたかどうかを最初に知る一人になっていただろう。 彼は、NASA が後援する地球外生物学の研究および訓練プログラムの XNUMX 人の主任研究員のうちの XNUMX 人でした。 彼はまた、ガスクロマトグラフィー質量分析装置を設計した分子分析チームのメンバーとして、NASA のバイキング火星着陸計画にも参加しました。
1998 年には、小型太陽系天体からのサンプル帰還に関するタスク グループの議長を務め、1999 年からは NASA の宇宙生物学監視委員会の委員を務めました。また、オルゲルは、SETI 研究所の宇宙生命研究センターの戦略計画グループの一員でもありました。 ソークでの仕事に加えて、オルゲルは UCSD の化学および生化学部門の非常勤教授でもありました。
オルゴールの貢献は彼のキャリアを通して認められています。 英国では、無機化学の研究で 1957 年にハリソン賞を受賞し、1962 年に王立協会のフェローに選出されました。米国では、1971 年にグッゲンハイム フェローシップを、1975 年にオハイオ州立大学からエバンス賞を受賞しました。 1993 年に国際生命起源研究協会から HC ユーリー メダルを受賞。1990 年には米国科学アカデミーの会員に選出されました。
レスリー・オルゲルには、現在は引退している小児アレルギー専門医である妻のアリス・オルゲル医学博士、二人の息子リチャードとロバート、娘のヴィヴィアン、そして彼らの孫が残されている。
通信局
電話：（858）453-4100
press@salk.edu
