Профессор
Лаборатория молекулярной нейробиологии
Стул Роже Гийемена
Чтобы понять основу мышления, большая часть нейронауки сосредоточилась на суперзвездах мозга — нейронах. Однако все больше исследований показывают, что астроциты, многочисленные клетки мозга, которые ранее считались просто каркасом для нейронов, на самом деле играют решающую роль в регуляции функций мозга. Эти клетки могут быть недостающей частью для понимания и лечения нейродегенеративных и нейродегенеративных заболеваний.
Аллен изучает, как астроциты регулируют формирование, функционирование и стабильность нейронных связей, называемых синапсами. Астроциты тесно взаимодействуют с нейронами и синапсами через тысячи тонких отростков, позволяя им регулировать эти связи. Синапсы являются важными точками передачи информации в нейронных цепях и изменяются на протяжении всей жизни. В молодом мозге образуются триллионы синапсов, во взрослом мозгу синапсы стабилизируются, а в стареющем мозге синапсы становятся менее функциональными и ликвидируются. Кроме того, при большинстве неврологических расстройств, независимо от стадии жизни, синаптическая дисфункция является ключевым компонентом. Это включает аутизм в молодости, шизофрению во взрослом возрасте и болезнь Альцгеймера в старости. Аллен исследует, регулируются ли астроцитами, с которыми взаимодействуют нейроны, специфические для стадии жизни свойства синапсов, чтобы определить новые терапевтические мишени для восстановления синапсов при расстройствах, при которых они дисфункциональны.
Аллен открыл класс белков, высвобождаемых астроцитами в молодом мозге, которые позволяют нейронам общаться, формируя новые синаптические связи. В настоящее время лаборатория задается вопросом, способно ли повторное выражение этих сигналов в мозге больного болезнью Альцгеймера восстановить синаптическую функцию и замедлить прогрессирование заболевания.
Аллен открыл отдельный класс белков, секретируемых астроцитами во взрослом мозге, который стабилизирует синаптические связи, приводя к торможению пластичности. В настоящее время лаборатория изучает, улучшит ли блокирование этого белка во взрослом мозге восстановление после травм, таких как инсульт, за счет повышения пластичности.
Аллен обнаружил, что в стареющем мозге астроциты приобретают свойства, негативно влияющие на нейронную и синаптическую функции, включая усиление воспаления и изменение метаболизма. В настоящее время лаборатория задается вопросом, сможет ли манипулирование этими мишенями в астроцитах задержать прогрессирование снижения когнитивных функций и нейродегенерации.
Бакалавр анатомических наук, Манчестерский университет, Англия
доктор философии, неврология, Университетский колледж Лондона
Постдокторант, Стэнфордский университет
