Vicki Lundblad, PhD, é uma geneticista molecular que fez uma série de descobertas pioneiras sobre a relação entre as extremidades dos cromossomos - chamadas telômeros - e a senescência celular, e como uma enzima dedicada aos telômeros chamada telomerase regula esse processo.

Perfil

O interesse de Lundblad na biologia dos telômeros começou com sua descoberta de que um defeito na replicação dos telômeros em leveduras em brotamento leva a um eventual bloqueio da divisão celular (referido como senescência replicativa), bem antes do encurtamento dos telômeros ser mostrado como o fator causador da senescência em células de mamíferos . Posteriormente, ela mostrou que esse bloqueio à proliferação celular poderia ser contornado por meio de uma via baseada na recombinação que fornece um meio alternativo de reabastecer as extremidades dos cromossomos.

Essas observações mecanísticas foram conduzidas em paralelo com a descoberta de Lundblad das subunidades proteicas da telomerase, a enzima responsável pelo alongamento dos terminais cromossômicos. Esse esforço revelou o mecanismo pelo qual a telomerase é ativamente recrutada para as extremidades dos cromossomos. Além disso, seu trabalho, em colaboração com Thomas Cech, levou à tão esperada descoberta da subunidade catalítica da telomerase.

Cada uma das descobertas de Lundblad em leveduras germinativas lançou as bases para inúmeras descobertas subsequentes em células de mamíferos: a ligação entre a telomerase e a senescência dos mamíferos, uma via independente da telomerase para a manutenção dos telômeros humanos, um mecanismo de recrutamento para a telomerase humana e a identificação de um núcleo humano proteína telomerase foram todos precedidos por seus estudos inovadores em leveduras.

Lundblad, californiana de terceira geração, nasceu na Bay Area como filha de um bioquímico e de uma professora. Seus estudos de graduação na UC Berkeley inicialmente se concentraram em matemática, mas ela mudou para biologia, o que a levou a buscar um doutorado na Universidade de Harvard. Ela realizou pesquisa de pós-doutorado no laboratório de Jack Szostak na Harvard Medical School, seguido por um segundo período de pós-doutorado com Elizabeth Blackburn na UC Berkeley. Lundblad ingressou no corpo docente do Baylor College of Medicine em Houston, Texas em 1991 e posteriormente mudou-se para o Salk Institute em 2004. Ela foi reconhecida com vários prêmios, incluindo o Prêmio Pearl Meister Greengard de 2008, juntamente com Carol Greider e Elizabeth Blackburn. Em 2015, Lundblad foi eleito para a Academia Nacional de Ciências, considerada uma das mais altas honrarias concedidas a um cientista dos Estados Unidos.