Professor adjunto
Laboratórios da Fundação Clayton para Biologia Peptídica
Cadeira de Desenvolvimento do Fundo Pioneiro
Para escapar de situações potencialmente prejudiciais, o cérebro possui um sistema de alarme embutido. Esse sistema primeiro reconhece as ameaças ambientais usando seus sistemas sensoriais e, em seguida, emite ordens para mudar a fisiologia, o metabolismo, os comportamentos e as emoções para evitar essas ameaças. No entanto, assim como com a tecnologia de segurança doméstica ou automotiva, o sistema biológico pode funcionar mal e gerar alarmes falsos. Essa hipersensibilidade a estímulos sensoriais normais está ligada a distúrbios neuropsiquiátricos, como PTSD, transtornos de pânico, transtorno de ansiedade, transtorno de dor crônica, esquizofrenia e transtornos do espectro autista. Apesar de seu envolvimento crítico para a sobrevivência e para a patogênese da doença, muito permanece desconhecido sobre o funcionamento do sistema de alarme do cérebro, principalmente devido à falta de ferramentas apropriadas que mostrem circuitos neurais específicos responsáveis por comportamentos.
Descobertas recentes mostram que cada tipo de neurônio tem seus próprios marcadores químicos que determinam seu papel funcional no cérebro. Sung Han examina marcadores específicos chamados neuropeptídeos que influenciam o sistema de alarme do cérebro. A disfunção da sinalização neuropeptídica tem sido diretamente ligada a uma variedade de distúrbios humanos, desde distúrbios neuropsiquiátricos até síndromes metabólicas. Embora centenas de neuropeptídeos sejam identificados, seus papéis funcionais no cérebro não são totalmente compreendidos. Para entender melhor como a sinalização de neuropeptídeos codifica e processa ameaças sensoriais, Han está desvendando circuitos neurais individuais usando as técnicas mais recentes no campo da neurociência, incluindo optogenética, quimiogenética, eletrofisiologia e técnicas de imagem funcional in vivo e in vitro, entre outras. Compreender o circuito neural do sistema de alarme do cérebro fornecerá insights para o desenvolvimento de intervenções terapêuticas para uma série de distúrbios neuropsiquiátricos com anormalidades sensoriais.
Han descobriu que a mutação de um gene que pode tornar os neurônios excitáveis leva ao transtorno do espectro do autismo, diminuindo o equilíbrio entre sinais excitatórios e inibitórios no cérebro.
Ele também descobriu que uma dose muito baixa de benzodiazepina, uma droga tranquilizante, alivia os sintomas de distúrbios do espectro do autismo, incluindo comprometimento social, comportamentos repetitivos e déficits cognitivos, em vários modelos de camundongos, reequilibrando a proporção de neurônios ativados e inibidos no cérebro.
Han encontrou um circuito neural que contém neurônios que expressam o neuropeptídeo peptídeo relacionado ao gene da calcitonina (descoberto por Ronald Evans de Salk), que medeia os aspectos emocionais e motivacionais da dor da periferia para o cérebro.
BS, Engenharia Genética, Kyungpook National University, Coréia
MS, Neurociência, Pohang University of Science and Technology, Coréia
PhD, Neurobiologia e Comportamento, Universidade de Washington, Seattle
