Professor adjunto
Laboratório de Neurobiologia Molecular
Cadeira de Desenvolvimento William Scandling
O sistema nervoso tem uma capacidade incrível de receber e processar informações complexas, mas a única maneira de exercer influência no mundo exterior é por meio do movimento - seja chutando uma bola, digitando um e-mail ou usando as cordas vocais para falar. Os seres humanos desenvolveram um repertório surpreendentemente diversificado de comportamentos motores para ajudar a traduzir intenções em ações. Mesmo os movimentos aparentemente simples requerem a extensa coordenação de dezenas de músculos para garantir que os esforços físicos sejam bem-sucedidos, mas os cientistas apenas começaram a arranhar a superfície de como isso é feito. Compreender como os movimentos são aprendidos, planejados, executados e corrigidos pode nos ensinar mais sobre como os circuitos neurais governam o comportamento e como a evolução moldou o sistema nervoso dos mamíferos. Esse tipo de conhecimento pode esclarecer como a doença ou lesão interrompe a execução normal do movimento e abrir caminho para um melhor diagnóstico e tratamento.
Eiman Azim usa uma abordagem multidisciplinar para identificar como os circuitos neurais resolvem os desafios do controle motor, aproveitando ferramentas genéticas e virais, análise anatômica, registro eletrofisiológico, imagens e testes detalhados de comportamento motor. Ao dissecar a diversidade molecular, anatômica e funcional das vias motoras, um elemento de cada vez, Azim visa identificar os circuitos neurais e juntar os fundamentos do movimento, especialmente movimentos qualificados como alcançar, agarrar e manipular objetos. Os movimentos hábeis dos braços e das mãos são funções motoras críticas frequentemente afetadas por doenças e lesões neurodegenerativas, e o trabalho de Azim busca estabelecer as bases para um melhor tratamento e recuperação da função.
Azim identificou circuitos dedicados ao controle de características específicas do movimento, apoiando a ideia de que existe uma organização modular no sistema motor, o que significa que certos circuitos controlam o alcance, outros controlam a preensão e assim por diante. Seu trabalho ajuda a mostrar que essa organização é compartilhada entre as espécies de mamíferos.
Azim investigou neurônios inibitórios na medula espinhal que controlam a força do feedback sensorial recebido e mostrou que esse circuito é essencial para manter a estabilidade do membro durante o movimento.
Azim mapeou um circuito espinhal que transmite cópias de comandos motores dentro do sistema nervoso, ajudando a manter o cérebro ciente de sua produção contínua. Sua pesquisa mostrou que esses sinais internos de cópia são canalizados através de uma parte do cérebro chamada cerebelo e podem ser usados para atualizar os movimentos muito rapidamente, apoiando a velocidade e a precisão dos comportamentos qualificados.
BS, Biologia, Universidade de Stanford
BA, Filosofia da Ciência, Universidade de Stanford
PhD, Neurociência, Harvard University
Pós-doutorado, Columbia University
