Visão geral
As tecnologias baseadas em luz transformaram o estudo de sistemas biológicos em todos os níveis, desde células individuais até órgãos inteiros. Exemplos proeminentes de tais tecnologias incluem indicadores codificados geneticamente, como proteína fluorescente verde (Prêmio Nobel de 2008), microscopia de fluorescência superresolvida (Prêmio Nobel de 2014), lasers ultracurtos de alta intensidade (Prêmio Nobel de 2018) e optogenética. Além da pesquisa básica, as tecnologias baseadas em luz mudaram a forma como os pacientes são diagnosticados, monitorados e tratados. Sistemas de endoscópios de fibra óptica, oxímetros de pulso e terapia fotodinâmica contra o câncer são apenas alguns exemplos dessas tecnologias que agora são o padrão de atendimento. Na verdade, o mercado global de biofotônica, a convergência de óptica e biociências, tem visto um crescimento robusto e contínuo e está projetado para atingir US$ 59.9 bilhões até 2022.
Ciente do potencial transformador da biofotônica, o Instituto Salk fez e continua fazendo investimentos estratégicos nessa área. No entanto, a criação de um centro novo e vibrante não teria sido possível sem o apoio filantrópico e a assunção de riscos. Em 2008, a Waitt Foundation e seu fundador, Ted Waitt, fizeram uma doação de US$ 20 milhões para a criação de um centro desse tipo no Salk Institute, que consiste em laboratórios de professores e um núcleo (um recurso compartilhado que fornece à comunidade Salk uma variedade de tecnologias de imagem , equipamentos e serviços especializados). Alguns anos depois, em 9 de fevereiro de 2011, o Waitt Advanced Biophotonics Center (WABC) abriu oficialmente suas portas. Desde então, as doações dos membros do Conselho de Curadores do Instituto Salk, Daniel e Martina Lewis, e da Fundação Jesse & Caryl Philips forneceram fundos adicionais para bolsas de estudo em biofotônica e concessões iniciais.
Esses investimentos pagaram dividendos de várias maneiras. Além de treinar a próxima geração de cientistas interdisciplinares, publicando descobertas e tecnologias de pesquisa, os cientistas da WABC avançaram nossa compreensão dos processos biológicos na saúde e na doença, incluindo infecção viral, envelhecimento, derrame e câncer. Em agosto de 2019, os quatro laboratórios inaugurais do corpo docente e os membros principais publicaram mais de 100 artigos de pesquisa nas principais revistas científicas (mais de três dúzias em Célula, Ciência, Natureza e seus periódicos irmãos). Os programas de pesquisa dirigidos pelo corpo docente da WABC foram reconhecidos com prêmios e prêmios importantes, incluindo três prêmios New Innovator do Diretor do NIH, vários prêmios da BRAIN Initiative e da fundação e prêmios NIH Transformative Research, EUREKA e DARPA. Os fundos concedidos, por sua vez, apoiaram pesquisas de alto risco e alta recompensa voltadas para tecnologias de próxima geração baseadas na luz e descobertas biológicas fundamentais. Além disso, o núcleo do WABC emergiu como um centro indispensável que apoia pesquisas de alto impacto em mais de 40 laboratórios docentes do Instituto Salk, bem como em instituições vizinhas e empresas de biotecnologia. Tanto os laboratórios do corpo docente quanto os membros principais da WABC geraram propriedade intelectual (PI) e promoveram novas parcerias no setor. O núcleo, por exemplo, fez parceria com a ZEISS para fornecer aos cientistas interessados acesso a equipamentos de microscopia comerciais e de pré-lançamento de última geração que beneficiam suas pesquisas.
A biofotônica tem sido e continua sendo um campo altamente interdisciplinar e emergente. Ele impulsiona e se baseia em desenvolvimentos em microscopia e sondas, métodos computacionais e ferramentas biológicas. O lista atual de professores WABC reflete essa diversidade e sinergia. É composto por especialistas em microscopia de alta resolução e rastreamento de circuitos, modelagem computacional e inteligência artificial, bem como engenharia molecular e genética. Além de seu histórico de excelente desempenho individual, esses investigadores são altamente interativos, com mais de 20 publicações interdisciplinares desde 2011. Com base nesses pontos fortes e com o apoio filantrópico futuro, nosso objetivo é aumentar ainda mais o WABC em um centro abrangente de Inovação Tecnológica (CTI). A missão do CTI será desenvolver, validar e disseminar ferramentas de última geração que permitam aos pesquisadores de todo o mundo fazer descobertas biológicas inovadoras que ajudem a prevenir, detectar, diagnosticar e tratar doenças e incapacidades humanas.
"O progresso na ciência depende de novas técnicas, novas descobertas e novas ideias, provavelmente nesta ordem. "
Sidney Brenner, PhD
Salk Distinguished Professor e Prêmio Nobel
Instituto Salk de Estudos Biológicos
Centro Avançado de Biofotônica Waitt
São Paulo, São Paulo.
La Jolla, CA 92037
Telefone: (858) 453-4100
