25 de agosto de 2014
Prêmio de dois anos promoverá uma nova abordagem para entender o cérebro
Prêmio de dois anos promoverá uma nova abordagem para entender o cérebro
LA JOLLA–Carlos Stevens, professor do Instituto Salk Laboratório de Neurobiologia Molecular, receberá um dos 36 Early Concept Grants for Exploratory Research (EAGER) do National Science Foundation para mais pesquisas sobre como comportamentos complexos emergem da atividade do cérebro.
O programa EAGER, parte da iniciativa BRAIN (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies) de US$ 100 milhões do presidente Obama, visa descobrir como o cérebro funciona e possíveis maneiras de tratar, prevenir e curar distúrbios cerebrais, como A doença de Alzheimer doença, esquizofrenia, autismo, epilepsia e lesões traumáticas. Os prêmios de $ 300,000, anunciados em 18 de agosto, apoiarão projetos de prova de conceito de curto prazo.
“Estou muito entusiasmado com a oportunidade que esta doação apresenta porque estamos explorando uma maneira completamente nova de ver como o cérebro funciona”, diz Stevens. “E se estiver correto, fornecerá uma peça crítica do quebra-cabeça.”
Stevens usará os fundos para investigar a função do córtex olfativo, hipocampo, cerebelo e gânglios da base, empregando uma teoria matemática de ponta chamada detecção comprimida. Ele levanta a hipótese de que nessas quatro partes do cérebro, que são especialmente focadas no aprendizado, uma massa crítica de células é responsável por representar a informação. Assim como um arquivo de música ou foto é compactado para armazenamento, as informações neurais são compactadas de tal forma que apenas uma pequena parte dos dados precisa estar prontamente disponível para que essas regiões do cérebro funcionem de maneira eficaz. Stevens especula que as quatro regiões do cérebro que ele visa representam informações de maneiras semelhantes, mas ligeiramente diferentes. No final do período de concessão de dois anos, ele espera obter informações sobre como o cérebro usa a detecção comprimida e por quê.
O prêmio EAGER também permitirá a Stevens gerar informações quantitativas, como o número de células envolvidas em cada área e outros conhecimentos críticos para o desenvolvimento de modelos matemáticos de como funcionam os circuitos cerebrais. Por exemplo, ele já estabeleceu que o processamento olfativo do cérebro do camundongo está contido na saída de 1,000 células, mas essas células então transferem a informação para 100,000 células adicionais, que permitem ao animal aprender a multiplicidade de odores que encontrará.
Sobre o Salk Institute for Biological Studies:
O Salk Institute for Biological Studies é uma das instituições de pesquisa básica mais proeminentes do mundo, onde professores de renome internacional investigam questões fundamentais das ciências da vida em um ambiente único, colaborativo e criativo. Com foco na descoberta e na orientação de futuras gerações de pesquisadores, os cientistas da Salk fazem contribuições inovadoras para nossa compreensão do câncer, envelhecimento, Alzheimer, diabetes e doenças infecciosas, estudando neurociência, genética, biologia celular e vegetal e disciplinas relacionadas.
As realizações do corpo docente foram reconhecidas com inúmeras honras, incluindo Prêmios Nobel e associações na Academia Nacional de Ciências. Fundado em 1960 pelo pioneiro da vacina contra a poliomielite Jonas Salk, MD, o Instituto é uma organização independente sem fins lucrativos e um marco arquitetônico.
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