17 de maio de 2022
LA JOLLA—Professor do Instituto Salk Terrence Sejnowski recebeu o Prêmio Gruber de Neurociência 2022 da Gruber Foundation por suas “contribuições pioneiras à neurociência computacional e teórica”. Ele divide o prêmio de US$ 500,000 com Larry Abbott, da Universidade de Columbia, Emery Neal Brown, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e do Hospital Geral de Massachusetts, e Haim Sompolinsky, da Universidade Hebraica de Jerusalém e da Universidade de Harvard.
“Terry é um pioneiro que revolucionou o campo da neurociência computacional”, diz o presidente da Salk medidor enferrujado. “Ele criou novos modelos computacionais para entender melhor a função cerebral, o que pode ajudar os pesquisadores no desenvolvimento de novas terapias para distúrbios neurológicos.”
Sejnowski, chefe do Laboratório de Neurobiologia Computacional de Salk e professor distinto da UC San Diego, ajudou a moldar os campos da neuroeconomia, neuroanatomia, neurofisiologia, psicologia e inteligência artificial. Em 1985, enquanto estava na Universidade Johns Hopkins, ele colaborou com o cientista da computação Geoffrey Hinton para inventar a máquina de Boltzmann, o primeiro algoritmo a resolver o problema de aprendizado em redes neurais multicamadas. Ele continua sendo o mais biologicamente plausível de todos os algoritmos de aprendizado subsequentes para redes neurais artificiais.
Logo após anunciar a máquina de Boltzmann, Sejnowski criou o NETtalk, um programa de computador que, como o cérebro humano, era capaz de aprender a transformar texto escrito em fala. Isso não foi apenas uma conquista impressionante da engenharia, mas também marcou um importante marco cultural, pois levantou novos desafios para a filosofia, a lingüística e a ciência cognitiva.
Sejnowski também ajudou a desenvolver o primeiro algoritmo de aprendizado não supervisionado para análise de componentes independentes, que agora é um dos pilares da geração de imagens cerebrais. Ele também mostrou que os fusos do sono (padrões de ondas cerebrais durante o sono sem movimento rápido dos olhos) não são sincronizados no córtex, como se acreditava anteriormente, mas criam ondas circulares móveis.
“Sinto-me honrado em receber o Prêmio Gruber em reconhecimento ao meu trabalho”, diz Sejnowski, titular da Cátedra Francis Crick em Salk. “Minha esperança é que esta pesquisa aprofunde nossa compreensão de como o cérebro aprende e de como a memória é afetada em distúrbios como o mal de Alzheimer.”
Sejnowski recebeu vários outros prêmios, incluindo o Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos Frank Rosenblatt Award, Neural Network Pioneer Award, Hebb Prize e Wright Prize. Ele é membro da Academia Nacional de Ciências, Academia Nacional de Medicina, Academia Nacional de Engenharia e Academia Nacional de Inventores.
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O Instituto Salk é um instituto de pesquisa independente e sem fins lucrativos, fundado em 1960 por Jonas Salk, criador da primeira vacina segura e eficaz contra a poliomielite. A missão do Instituto é impulsionar pesquisas fundamentais, colaborativas e inovadoras que abordem os desafios mais urgentes da sociedade, incluindo câncer, Alzheimer e resiliência agrícola. Essa ciência fundamental sustenta todos os esforços translacionais, gerando conhecimento que possibilita o desenvolvimento de novos medicamentos e inovações em todo o mundo.
