30 de abril de 2008
O pioneiro da percepção visual descobriu a invariância de "sugestão de forma"
O pioneiro da percepção visual descobriu a invariância de "sugestão de forma"
La Jolla, CA – professor do Salk Institute Thomas Albright, que estuda a base neuronal da percepção visual, foi eleito membro da Academia Nacional de Ciências. A Academia fez o anúncio hoje durante sua 145ª reunião anual em Washington, DC. A eleição para a Academia reconhece conquistas distintas e contínuas em pesquisas originais e é considerada uma das mais altas honras concedidas aos cientistas dos EUA.
"A eleição de Tom para a Academia Nacional de Ciências é sem dúvida uma honra merecida em reconhecimento às suas principais contribuições científicas", disse o presidente interino da Salk, Dr. Roger Guillemin. "Até hoje, mais de 25% do corpo docente de Salk são membros da prestigiada NAS. Este é um testemunho extraordinário da excelente pesquisa de Salk."
Ao longo de sua carreira, o Dr. Albright tem buscado novos caminhos para identificar como os sinais sensoriais no cérebro se tornam "integrados" para formar representações neuronais dos objetos que povoam nosso ambiente visual e formam nossas experiências conscientes do mundo. É sabido que nossos olhos captam o ambiente visual e dividem as imagens recebidas em características simples, como cor, brilho, movimento e forma. Essas informações são canalizadas do olho para o cérebro ao longo de vias especializadas antes de serem reunidas novamente e darem origem à percepção.
Albright forneceu a primeira evidência sistemática de que a percepção do movimento pelos humanos não depende das características físicas, como brilho, cor ou textura do objeto que está se movendo, uma característica conhecida como "invariância do sinal de forma". Ele descobriu que neurônios individuais em uma área do cérebro especializada no processamento de movimentos exibiam uma invariância robusta de sinais de forma, uma descoberta que foi uma surpresa na época.
Sua pesquisa também forneceu respostas à questão de como o sistema visual muda a interpretação do mesmo estímulo visual em diferentes contextos, assim como o significado de uma única palavra depende da frase que ela ajuda a compor.
A memória humana depende principalmente de associações e objetos frequentemente vistos juntos para se conectarem em nossa mente; quando tentamos recuperar informações, uma coisa nos lembra outra, que nos lembra ainda outra, e assim por diante. Há muito considerado limitado a níveis mais altos de processamento de informações, o Dr. Albright rastreou com sucesso esse tipo de aprendizado associativo até os estágios iniciais do caminho do processamento visual.
Thomas Albright recebeu seu bacharelado em psicologia pela Universidade de Maryland e seu mestrado e doutorado em psicologia e neurociência pela Universidade de Princeton. Ele fez pós-doutorado com Charles Gross em Princeton, onde estudou a organização e as funções do córtex visual dos primatas antes de ingressar no corpo docente de Salk em 1987.
A Academia Nacional de Ciências é uma organização de cientistas e engenheiros criada pelo Congresso e dedicada ao avanço da ciência e seu uso para o bem-estar geral. Foi estabelecido em 1863 por um ato de incorporação do Congresso, assinado por Abraham Lincoln, que convocou a Academia a atuar como consultora oficial do governo federal, mediante solicitação, em qualquer assunto de ciência ou tecnologia.
Informações adicionais sobre a Academia estão disponíveis em www.nasonline.orgReconhecido internacionalmente pela sua investigação básica inovadora nas ciências biológicas, o Instituto Salk foi fundado em 1960 pelo Dr. Jonas Salk, cinco anos depois de ter desenvolvido a primeira vacina segura e eficaz contra a poliomielite. Os 57 membros do corpo docente do Instituto são líderes científicos nas áreas de biologia molecular, neurociências e biologia vegetal.
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