Planta medicinal nativa da Califórnia pode ser promissora
para tratamento de Alzheimer

Planta medicinal nativa da Califórnia pode ser promissora no tratamento da doença de Alzheimer

Cientistas da Salk identificam possível composto curativo em Yerba santa

LA JOLLA — Os poderes medicinais da aspirina, digitálicos e do antimalárico artemisinina vêm todos de plantas. Uma descoberta do Salk Institute de um potente neuroprotetor e antiinflamatório químico em um arbusto nativo da Califórnia pode levar a um tratamento para a doença de Alzheimer baseado em um composto encontrado na natureza. A pesquisa aparece na edição de fevereiro de 2019 da revista Biologia Redox.

“A doença de Alzheimer é uma das principais causas de morte nos Estados Unidos”, diz a cientista sênior Pamela Maher, membro do Laboratório de Neurobiologia Celular de Salk, dirigido pelo professor David Schubert. “E como a idade é um importante fator de risco, os pesquisadores estão procurando maneiras de combater os efeitos do envelhecimento no cérebro. Nossa identificação da esterubina como um potente componente neuroprotetor de uma planta nativa da Califórnia chamada Yerba santa (Eriodictyon californicum) é um passo promissor nessa direção.”

As tribos nativas da Califórnia, que apelidaram a planta de “erva sagrada” em espanhol, há muito usam a erva santa por suas propriedades medicinais. Os devotos preparam suas folhas para tratar doenças respiratórias, febre e dores de cabeça; e amasse-o em um cataplasma para feridas, músculos doloridos e reumatismo.

Para identificar compostos naturais que podem reverter os sintomas de doenças neurológicas, Maher aplicou uma técnica de triagem usada na descoberta de medicamentos a uma biblioteca comercial de 400 extratos de plantas com propriedades farmacológicas conhecidas. O laboratório já havia usado essa abordagem para identificar outras substâncias químicas (chamadas flavonoides) de plantas com propriedades antiinflamatórias e neuroprotetoras.

Pela tela, o laboratório identificou uma molécula chamada esterubina como o componente mais ativo da erva-santa. Os pesquisadores testaram a esterubina e outros extratos de plantas por seu impacto na depleção de energia nas células nervosas do camundongo, bem como outras neurotoxicidades associadas à idade e vias de sobrevivência diretamente relacionadas ao metabolismo energético reduzido, acúmulo de proteínas agregadas e mal dobradas e inflamação observadas na doença de Alzheimer. A esterubina teve um potente impacto anti-inflamatório nas células cerebrais conhecidas como microglia. Também foi um removedor de ferro eficaz – potencialmente benéfico porque o ferro pode contribuir para danos às células nervosas no envelhecimento e doenças neurodegenerativas. No geral, o composto foi eficaz contra vários indutores de morte celular nas células nervosas, de acordo com Maher.

“Este é um composto que era conhecido, mas ignorado”, diz Maher. “Não só a esterubina se mostrou muito mais ativa do que os outros flavonoides da erva-santa em nossos ensaios, como também parece tão boa quanto, se não melhor, do que outros flavonoides que estudamos.”

Em seguida, o laboratório planeja testar a esterubina em um modelo animal de Alzheimer e, em seguida, determinar suas características semelhantes a drogas e níveis de toxicidade em animais. Com esses dados, diz Maher, pode ser possível testar o composto em humanos, embora seja fundamental usar esterubina derivada de plantas cultivadas em condições padronizadas e controladas. Ela diz que a equipe provavelmente irá gerar derivados sintéticos de esterubina.

Outros autores do estudo são o cientista sênior da equipe Wolfgang Fischer, o cientista da equipe Antonio Currais e os bolsistas de pós-doutorado Zhibin Liang e Antonio Pinto.

Este trabalho foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde, a Edward N. & Della Thome Memorial Foundation e o Paul F. Glenn Center for Aging Research no Salk Institute.

DOI: 10.1016 / j.redox.2018.101089