11 de outubro de 2013
LA JOLLA, CA—Os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) selecionaram Axel Nimmerjahn para uma bolsa EUREKA (Excepcional Pesquisa Não Convencional que Habilita a Aceleração do Conhecimento) altamente competitiva. Nimmerjahn é professor assistente no Centro Avançado de Biofotônica Waitt e ocupa a cadeira de desenvolvimento Richard Allan Barry. O prêmio, no valor de US$ 1.38 milhão ao longo de quatro anos, apoiará o objetivo de Nimmerjahn de entender melhor a relação entre a fisiologia da medula espinhal e a atividade e o comportamento do cérebro. Os dados desta pesquisa devem promover o desenvolvimento de novas estratégias de tratamento e reabilitação para lesões na medula espinhal, tumores, infecções e doenças neurodegenerativas, como esclerose lateral amiotrófica (ALS) e distrofia muscular espinhal.
O programa EUREKA foi concebido especificamente para ajudar cientistas como Nimmerjahn a testar ideias novas e inovadoras ou enfrentar grandes desafios metodológicos ou técnicos. O diretor do NIH, Francis S. Collins, MD, Ph.D., diz que “os prêmios EUREKA refletem o compromisso contínuo do NIH com o financiamento de pesquisas transformadoras, mesmo que elas carreguem mais do que o grau normal de risco científico. As bolsas buscam provocar aqueles 'momentos eureka' quando os cientistas fazem grandes avanços teóricos ou técnicos.” Um dos avanços técnicos incluídos no estudo de Nimmerjahn será o desenvolvimento de novas ferramentas e abordagens para gravações ópticas minimamente invasivas de microcircuitos da medula espinhal durante o comportamento animal e em regiões de tecidos anteriormente inacessíveis. Atualmente, a imagem da medula espinhal, a principal ligação neurológica entre o cérebro e outras partes do corpo, é limitada às regiões dorsais superficiais em animais anestesiados. A anestesia impede o comportamento do animal e altera a atividade celular, limitando o estudo efetivo de como a atividade celular no sistema nervoso central (SNC) afeta o comportamento. Ao desenvolver novas ferramentas para o estudo da atividade da rede celular em camundongos comportados, ele espera transformar nossa compreensão da fisiologia e patologia do SNC.
Nimmerjahn é apenas o segundo cientista de Salk a ser homenageado com este prestigioso prêmio. Fred Gage, professor do Laboratório de Genética do Instituto, recebeu uma bolsa EUREKA em 2009.
O NIH, a agência de pesquisa médica do país, inclui 27 institutos e centros e é um componente do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos. Ao desenvolver o programa EUREKA, os diretores da agência argumentaram que “para que a ciência avance em saltos, em vez de em etapas incrementais, os cientistas precisam de oportunidades para testar ideias não convencionais e experimentar novos métodos para resolver problemas técnicos e conceituais difíceis que impedem o progresso de um campo. .” Os prêmios EUREKA “fornecem suporte para iniciativas de pesquisa biomédica inovadoras e de alto risco com potencial para alcançar um impacto significativo na saúde”.
Sobre o Salk Institute for Biological Studies:
O Salk Institute for Biological Studies é uma das mais proeminentes instituições de pesquisa básica do mundo, onde professores de renome internacional investigam questões fundamentais das ciências da vida em um ambiente único, colaborativo e criativo. Focados tanto na descoberta quanto na orientação de futuras gerações de pesquisadores, os cientistas de Salk fazem contribuições inovadoras para nossa compreensão de
câncer, envelhecimento, Alzheimer, diabetes e doenças infecciosas, estudando neurociência, genética, biologia celular e vegetal e disciplinas relacionadas.
As realizações do corpo docente foram reconhecidas com inúmeras honras, incluindo Prêmios Nobel e associações na Academia Nacional de Ciências. Fundado em 1960 pelo pioneiro da vacina contra a poliomielite Jonas Salk, MD, o Instituto é uma organização independente sem fins lucrativos e um marco arquitetônico.
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