Mantendo pessoas inocentes fora da prisão usando a ciência da percepção

Mantendo pessoas inocentes fora da prisão usando a ciência da percepção

Cientistas da Salk criam um novo método de escalação para ajudar testemunhas oculares a identificar suspeitos com mais precisão

LA JOLLA - Pessoas injustamente acusadas de um crime muitas vezes esperam anos - se é que alguma vez - para serem exoneradas. Muitos desses casos acusados ​​injustamente decorrem de depoimentos não confiáveis ​​de testemunhas oculares. Agora, os cientistas do Salk identificaram uma nova maneira de apresentar uma escalação para uma testemunha ocular que poderia aumentar a probabilidade de que o suspeito correto seja identificado e reduzir o número de pessoas inocentes condenadas à prisão. Seu relatório é publicado em Natureza das Comunicações em julho 14, 2020.

“A identificação incorreta por testemunhas oculares é um problema antigo em nossa sociedade. Nosso novo método de alinhamento revela a estrutura da memória da testemunha ocular, remove o viés de decisão do processo de identificação e quantifica o desempenho de testemunhas individuais”, diz Salk Professor Thomas D. Albright, autor co-correspondente do estudo. “Este estudo é um ótimo exemplo do uso da ciência de laboratório para promover a reforma da justiça criminal.”

Nos Estados Unidos, quase 70% das isenções de DNA são devidas a erros de identificação por testemunhas oculares, de acordo com o Innocence Project. Para superar esse problema social, a pesquisa se concentrou em fatores que influenciam a probabilidade de uma testemunha identificar a pessoa correta. Um fator chave é a forma como os indivíduos são apresentados à testemunha ocular durante a escalação, de acordo com Albright, que co-presidiu um comitê da Academia Nacional de Ciências para examinar a validade da identificação da testemunha ocular. Albright, um especialista nas áreas de percepção e reconhecimento visual, explora décadas de pesquisa sugerindo que as pessoas comumente percebem mal os eventos visuais, e as memórias desses eventos são continuamente aumentadas e se deterioram com o tempo.

Atualmente, os dois métodos mais comuns (ou tradicionais) usados ​​pelas autoridades policiais são conhecidos como alinhamentos simultâneos e sequenciais. No método simultâneo, a testemunha ocular vê seis fotografias de indivíduos ao mesmo tempo; no método sequencial, a testemunha ocular vê seis fotos, uma de cada vez. A testemunha então identifica um suspeito ou rejeita a escalação se nenhum rosto corresponder à memória da cena do crime.

A equipe de pesquisa procurou criar um novo método de alinhamento que ajudaria a estimar os pontos fortes das memórias de cada rosto e eliminar preconceitos inconscientes que moldam as decisões sem consciência.

“Linhas tradicionais apenas revelam a melhor escolha – a ponta do iceberg. Mas a causa da decisão da testemunha é ambígua. Pode refletir uma forte memória do culpado ou pode significar que a testemunha não foi muito perspicaz”, diz Albright. “Nosso novo procedimento supera essa ambiguidade, revelando a força da memória de reconhecimento para todos os rostos da escalação.”

Os cientistas usaram uma técnica, chamada de método de comparações pareadas, que funciona de maneira semelhante a um optometrista que faz um exame oftalmológico: assim como olhar através de pares de lentes e dizer qual lente é mais clara, a testemunha ocular vê duas fotos de indivíduos de cada vez. e eles escolhem aquele que se parece mais com a pessoa de quem se lembram da cena do crime. O procedimento produz uma estimativa da força da memória de reconhecimento para cada face alinhada. A análise estatística dessas forças de memória revela a probabilidade de identificar corretamente o culpado.

“Nossos métodos derivam de um ramo da ciência chamado psicofísica sensorial”, diz o cientista da equipe Sergei Gepshtein, primeiro e co-autor correspondente do artigo, que fundou e dirige o Collaboratory for Adaptive Sensory Technologies em Salk. “Ferramentas psicofísicas são projetadas para revelar como as propriedades do mundo físico são ordenadas - ou 'dimensionadas' - na mente. Nossa abordagem nos permitiu espiar a 'caixa preta' e medir como os rostos do alinhamento são organizados na memória da testemunha em termos de semelhança com o culpado.”

O método de comparação pareada fornece mais informações sobre a identidade do culpado do que os métodos anteriores. Além disso, oferece um índice quantitativo de certeza sem precedentes para Individual testemunhas oculares, que é o que o juiz e o júri realmente precisam saber.

“A condução de uma escalação é apenas uma aplicação do nosso método”, diz Gepshtein. “Outra aplicação é a seleção de 'enchimentos' de escalação, que são rostos de pessoas sabidamente inocentes. Os preenchimentos não devem ser muito semelhantes ou muito diferentes do suspeito. Como o novo método revela a semelhança percebida dos rostos, ele pode ser usado para otimizar a escolha dos preenchimentos de lineup”.

A linha de comparação emparelhada é muito promissora como uma ferramenta de pesquisa, bem como uma ferramenta prática para investigação e repressão de crimes. Os autores esperam que a nova técnica seja aplicada em breve em casos policiais reais, levando a identificações mais corretas e menos condenações injustas.

“As condenações devem ser baseadas na ciência, não em precedentes”, diz Albright.

Outros autores incluem Yurong Wang, Fangchao He e Dinh Diep de Salk. O trabalho foi apoiado por prêmios da Arnold Ventures e do Innovation Grants Program do Salk Institute for Biological Studies.

DOI: 10.1038/s41467-020-17194-5