Coçar uma coceira é um problema peludo

Coçar uma coceira é um problema peludo

Pesquisadores de Salk esclarecem por que os movimentos de escovar em nossa pele peluda nos fazem coçar

LA JOLLA – Um inseto pousa em seu braço, movendo os minúsculos pelos em sua pele apenas o suficiente para fazer você querer coçar. Pesquisadores do Salk Institute descobriram evidências de um caminho neural dedicado que transmite a sensação de coceira desencadeada por um toque tão leve.

Surpreendentemente, os neurônios espinhais envolvidos na sensação de formigamento causada por um leve toque são diferentes daqueles que transmitem dor ou uma coceira 'química', esta última provocada por uma picada de mosquito ou uma ferida na pele em processo de cicatrização.

Publicado em 30 de outubro de 2015 na revista Ciência, os novos resultados fornecem informações sobre os mecanismos potenciais da coceira crônica, causada por uma variedade de condições, como eczema, neuropatia diabética, esclerose múltipla e certos tipos de câncer. Também pode ajudar a explicar por que algumas pessoas afetadas pela coceira não respondem aos medicamentos anti-histamínicos comumente usados.

Uma seção transversal da medula espinhal dorsal de um camundongo mostra a estreita relação entre interneurônios inibitórios expressando NPY (vermelho), com neurônios sensoriais de toque surgindo da pele peluda (verde).

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Imagem: Cortesia do Salk Institute for Biological Studies

“Este é o primeiro estudo que revela a presença de uma via neural dedicada para esta sensação particular na medula espinhal”, diz o co-autor sênior e Salk Professor martyn goulding. A superativação dessa via, que provavelmente evoluiu para detectar a presença de insetos transmissores de doenças na pele, resulta em aumento da coceira semelhante à observada em pacientes que desenvolvem coceira crônica.

A medula espinhal contém uma variedade de neurônios chamados interneurônios ou “intermediários” que processam e transmitem informações sensoriais do corpo, incluindo a pele. A equipe descobriu que alguns desses “intermediários” expressam uma pequena proteína chamada neuropeptídeo Y, ou NPY para abreviar. Esse neurotransmissor está presente em todo o cérebro e tem várias funções, mas até agora ninguém sabia o que os neurônios NPY faziam na medula espinhal.

No novo estudo, a equipe de Goulding, trabalhando com pesquisadores do Instituto do Câncer Dana-Farber, eliminou seletivamente os neurônios NPY na medula espinhal de camundongos adultos. Uma semana após a remoção desses interneurônios inibitórios da medula espinhal, os camundongos apresentaram coceira excessiva em resposta ao toque leve, sem qualquer efeito em sua resposta à coceira ou dor induzida quimicamente.

“Esta foi uma das coisas mais surpreendentes que encontramos”, diz o co-autor principal Steeve Bourane, um cientista de pesquisa Salk no laboratório de Goulding. O grupo viu comportamentos semelhantes quando usaram uma estratégia genética química para silenciar os interneurônios que expressam o NPY que os impede de se comunicar com os neurônios presumíveis que transmitem essa forma de coceira.

Martyn Goulding e Steeve Bourane

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Imagem: Cortesia do Salk Institute for Biological Studies

O fato de os camundongos deficientes em NPY não serem mais sensíveis do que os controles a formas mais fortes de toque e estímulos dolorosos, ou mesmo a substâncias químicas que evocam coceira, sugere que o toque leve usa seu próprio caminho no sistema nervoso para evocar a coceira.

Curiosamente, ao registrar a atividade elétrica nas medulas espinhais de camundongos com depleção de interneurônios NPY, os pesquisadores descobriram que os neurônios NPY parecem inibir ou bloquear seletivamente os sinais de toque leve vindos da pele peluda, mas não da pele não peluda (glabra). como a pele encontrada na palma da mão. “Isso significa que provavelmente há dois circuitos sensoriais de toque espinhal diferentes, um para a pele glabra e outro para a pele peluda”, diz Bourane.

A Célula estudo publicado pelo grupo de Goulding no início deste ano identificou outro jogador no circuito de toque leve: os neurônios RORα. Os cientistas estão realizando estudos adicionais para mapear toda a cadeia de neurônios que ativam a coceira em resposta ao toque leve – algo que tem sido negligenciado no campo da coceira crônica até agora, diz a equipe.

“No futuro, talvez possamos manipular ou modificar especificamente a atividade desses neurônios para ajudar pessoas com coceira crônica”, acrescenta Bourane.

Outros autores do estudo incluem o co-autor principal Bo Duan e o co-autor correspondente Qiufu Ma do Dana-Farber Cancer Institute e Harvard Medical School; Stephanie Koch, Antoine Dalet, Olivier Britz e Lidia Garcia-Campmany do Salk Institute; Euiseok Kim e Anirvan Ghosh do University of California, San Diego; e Longzhen Cheng do Dana-Farber Cancer Institute e Universidade Fudan.

A pesquisa foi apoiada por doações da National Institutes of Health, a Fundação Caterina e o Fundação de caridade de Gatsby.