23 de abril de 2015
Professores do Instituto LA JOLLA-Salk José Ecker e Dennis O'Leary receberam a prestigiosa honra de serem eleitos para a Academia Americana de Artes e Ciências (AAAS) classe de 2015. Uma das sociedades honorárias mais proeminentes do país, a AAAS está entre os 197 líderes talentosos da academia, negócios, relações públicas, humanidades e artes aceitos para a turma deste ano. Seus membros incluem ganhadores do Prêmio Nobel e do Prêmio Pulitzer; Bolsas MacArthur e Guggenheim; e prêmios Grammy, Emmy, Oscar e Tony.
Ecker, um professor da Salk's Laboratório de Biologia Vegetal, É um Instituto Médico Howard Hughes e Investigador da Fundação Gordon e Betty Moore. Ele também ocupa a cadeira do Conselho Internacional Salk em Genética. Ecker ingressou no Salk Institute em 2000, depois de servir no corpo docente do Universidade da Pensilvânia.
Ele é uma das maiores autoridades do país em biologia molecular e genética de plantas. Ecker foi o investigador principal do projeto multinacional que sequenciou o genoma da Arabidopsis thaliana, planta que se tornou organismo modelo para o estudo da genética. Esta variedade de mostarda selvagem é a primeira planta a ter seu genoma sequenciado, uma conquista que deve ter amplas implicações para a agricultura e talvez também para a medicina humana.
Ecker voltou recentemente sua considerável experiência para entender e mapear o epigenoma humano, o padrão de marcadores químicos no DNA que pode ter um impacto profundo na saúde e no desenvolvimento.
O'Leary, um professor da Salk's Laboratório de Neurobiologia Molecular, está no Instituto há 25 anos. Ele detém a Cátedra Vincent J. Coates em Neurobiologia Molecular.
O'Leary aborda questões sobre o desenvolvimento do cérebro para entender melhor os genes e moléculas que não apenas ajudam os neurônios a se formar e encontrar seu lugar em um cérebro em desenvolvimento, mas também desempenham papéis importantes na função neural e na saúde ao longo da vida.
Um foco está nos genes que ajudam os neurônios em um cérebro em crescimento a se conectarem de um lugar a outro, seguindo sinais químicos para encontrar seu alvo. Ele também se esforça para entender como outros genes estão envolvidos na remoção de neurônios posteriormente no desenvolvimento, removendo conexões desnecessárias do cérebro. Este mesmo processo, suspeitam os cientistas, também pode desempenhar um papel no desaparecimento posterior de certos neurônios adultos cuja ausência pode estar ligada à demência. Seu grupo também estuda os genes e suas funções no controle da especificação de áreas funcionalmente especializadas do córtex que controlam nosso processamento sensorial e movimento motor.
Ecker e O'Leary elevam o número de cientistas Salk eleitos como membros da AAAS para 16. A nova turma será oficialmente empossada durante uma cerimônia em outubro.
Sobre o Salk Institute for Biological Studies:
O Salk Institute for Biological Studies é uma das instituições de pesquisa básica mais proeminentes do mundo, onde professores de renome internacional investigam questões fundamentais das ciências da vida em um ambiente único, colaborativo e criativo. Com foco na descoberta e na orientação de futuras gerações de pesquisadores, os cientistas da Salk fazem contribuições inovadoras para nossa compreensão do câncer, envelhecimento, Alzheimer, diabetes e doenças infecciosas, estudando neurociência, genética, biologia celular e vegetal e disciplinas relacionadas.
As realizações do corpo docente foram reconhecidas com inúmeras honras, incluindo Prêmios Nobel e associações na Academia Nacional de Ciências. Fundado em 1960 pelo pioneiro da vacina contra a poliomielite Jonas Salk, MD, o Instituto é uma organização independente sem fins lucrativos e um marco arquitetônico.
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