25 de agosto de 2021
LA JOLLA - Salk Professor Associado Axel Nimmerjahn está liderando uma equipe de pesquisa que recebeu US$ 11.2 milhões A Iniciativa de Pesquisa do Cérebro através do Avanço de Neurotecnologias Inovadoras (BRAIN), um esforço que visa investigar os princípios abrangentes da função do circuito cerebral, incluindo sensação, percepção, tomada de decisão e controle motor. Nimmerjahn liderará um projeto interdisciplinar de cinco anos investigando como os astrócitos, células em forma de estrela no cérebro, processam e modulam os sinais dos neurônios para entender melhor a função cerebral geral.
“No cérebro, cerca de metade das células não são neurônios. Tradicionalmente, não se pensava que as células não neurais desempenhassem um papel importante no processamento de informações, mas essa noção está começando a desmoronar”. diz Nimmerjahn, diretor da Salk's Centro de Biofotônica. “Pense no cérebro como uma sinfonia. Enquanto alguns músicos (neurônios) podem se destacar por causa de suas habilidades únicas (sinais elétricos rápidos), é necessária toda a orquestra para tocar a composição. Se um músico estiver desafinado, toda a orquestra pode soar desafinada. Células não neurais não suportam apenas neurônios. Eles habilitam ou aprimoram suas habilidades. Quando as células não neurais funcionam mal, a operação e o comportamento do cérebro podem ser prejudicados, como é o caso de doenças neurodegenerativas e infecciosas”.
O projeto terá como foco os astrócitos, um dos tipos de células não neuronais mais abundantes no cérebro. Nas últimas duas décadas, estudos indicaram que os astrócitos desempenham papéis cruciais no desenvolvimento e na doença do sistema nervoso. No entanto, como essas células interagem com os neurônios no cérebro adulto saudável é muito menos compreendido.
No Salk, Nimmerjahn desenvolveu novas técnicas de microscopia para visualizar a dinâmica estrutural e funcional de células neurais e não neurais, coloração específica do tipo de célula e ferramentas de análise de dados em grande escala. Usando essas tecnologias, ele e seus colaboradores abordam questões de longa data sobre o papel das células não neurais no sistema nervoso central humano saudável ou doente para proteger ou restaurar sua função. Nimmerjahn empregará suas e outras técnicas de ponta para estudar a comunicação neurônio-astrócitos neste projeto interdisciplinar.
“A pesquisa de Axel na compreensão do papel das células não neurais forneceu continuamente uma lente informativa sobre a maneira como entendemos a função cerebral”, diz o presidente e professor da Salk medidor enferrujado. “Estamos entusiasmados em ver suas colaborações além de Salk e muito satisfeitos que o programa BRAIN Circuit financie este importante trabalho.”
Outros pesquisadores da equipe incluem o professor associado Lin Tian, da UC Davis, o professor associado Cagla Eroglu, da Duke University, e o professor associado Guoqian Yu, da Virginia Tech.
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O Instituto Salk é um instituto de pesquisa independente e sem fins lucrativos, fundado em 1960 por Jonas Salk, criador da primeira vacina segura e eficaz contra a poliomielite. A missão do Instituto é impulsionar pesquisas fundamentais, colaborativas e inovadoras que abordem os desafios mais urgentes da sociedade, incluindo câncer, Alzheimer e resiliência agrícola. Essa ciência fundamental sustenta todos os esforços translacionais, gerando conhecimento que possibilita o desenvolvimento de novos medicamentos e inovações em todo o mundo.
