23 de fevereiro de 2024
Considerado o “pai da neuroendocrinologia”, Guillemin morreu em 21 de fevereiro, aos 100 anos.
Considerado o “pai da neuroendocrinologia”, Guillemin morreu em 21 de fevereiro, aos 100 anos.
LA JOLLA — Salk Distinto Professor Emérito Roger Guillemin, ganhador do Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1977 e pioneiro da neuroendocrinologia, morreu em 21 de fevereiro de 2024, em Del Mar, Califórnia, aos 100 anos.
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Crédito: Salk Institute
“Estamos extremamente tristes ao saber do falecimento de Roger”, disse o presidente da Salk Geraldo Joyce. “Ele deixa um legado notável na Salk e em todo o mundo. Seu brilhantismo, comprometimento e paixão pela descoberta trouxeram alguns dos avanços mais significativos do século passado em nosso conhecimento do cérebro humano. Ele foi um colega querido e mentor de muitos. Pessoalmente, lamento a sua perda e sei que falo por toda a comunidade Salk quando digo que o nosso mundo é menos brilhante sem ele.”
Guillemin ingressou na Salk em 1970 para chefiar os recém-criados Laboratórios de Neuroendocrinologia. Ele e seu grupo descobriram a somatostatina, que regula as atividades da glândula pituitária e do pâncreas. A somatostatina é usada clinicamente para tratar tumores hipofisários. Ele foi uma das primeiras pessoas a isolar endorfinas, moléculas cerebrais que atuam como opiáceos naturais, e seu trabalho com fatores de crescimento celular (FGFs) levou ao reconhecimento de múltiplas funções fisiológicas e mecanismos de desenvolvimento.
Guillemin desempenhou um papel fundamental na descoberta do papel do cérebro na regulação dos hormônios, substâncias que atuam como mensageiros químicos entre diferentes partes do corpo e regulam as funções corporais. Embora os cientistas acreditassem há muito tempo que o cérebro controlava, em última análise, a função das glândulas endócrinas produtoras de hormônios, havia poucas evidências que provassem exatamente como isso acontecia.
Após um estudo meticuloso de materiais colhidos de 1.5 milhão de cérebros de ovelhas, Guillemin e sua equipe fizeram uma descoberta. Eles descobriram hormônios liberadores, produzidos em pequenas quantidades no hipotálamo do cérebro. Estes são entregues à glândula pituitária adjacente, que por sua vez é acionada para liberar seus próprios hormônios que são dispersos pelo corpo. Guillemin e Andrew Schally extraíram separadamente uma quantidade suficiente de um hormônio liberador para determinar sua estrutura em 1969. Posteriormente, eles conseguiram produzi-lo com métodos químicos.
O seu trabalho levar-lhes-ia ao Prémio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1977, partilhado também com Rosalyn Yalow por uma descoberta separada mas relacionada, por “descobertas relativas à produção de hormonas peptídicas no cérebro”.
Essa descoberta resultou na identificação de uma molécula chamada TRH (hormônio liberador de tireotropina), que controla todas as funções da glândula tireóide. Nos anos seguintes, ele e seus colegas isolaram outras moléculas do hipotálamo que controlam todas as funções da glândula pituitária – por exemplo, o GnRH (hormônio liberador de gonadotrofinas), um hormônio hipotalâmico que faz com que a hipófise libere gonadotrofinas, que por sua vez desencadeiam a liberação de hormônios dos testículos ou ovários. Esta descoberta levou a avanços no tratamento médico da infertilidade e também é usada para tratar o câncer de próstata.
Guillemin nasceu em Dijon, capital da região francesa da Borgonha, em 11 de janeiro de 1924. Ingressou na faculdade de medicina da Université de Bourgogne em 1943, recebendo seu doutorado na Faculté de Médecine de Lyon (então sob a mesma administração acadêmica de seu universidade em Dijon) em 1949. Embora gostasse de aprender sobre medicina e a praticasse por vários anos antes de se comprometer com a pesquisa em tempo integral, grande parte da juventude e da experiência universitária de Guillemin foi repleta de desafios - entre os quais a ocupação alemã de França. “Foram anos sombrios e sem diversão”, escreveu ele.
A obtenção do Doutorado em Medicina exigiu a redação e defesa de uma dissertação, algo que Guillemin ansiava fazer. “Sempre me interessei por endocrinologia”, disse Guillemin. “[Uma tese de MD] geralmente era pro forma. Decidi, no entanto, escrever uma dissertação… que me agradaria, esperançosamente, sobre algum trabalho que pudesse realizar em laboratório.” Um desafio ao seu desejo de conduzir pesquisas foi a falta de acesso ao laboratório. “Não havia nenhum tipo de laboratório em Dijon, exceto para anatomia geral.”
Numa reviravolta fortuita, Hans Selye estava dando uma palestra em Paris. Selye foi um colega pioneiro da endocrinologia, e um ansioso Guillemin fez a viagem para ouvi-lo falar. “Alguns meses depois”, disse Guillemin, “eu estava no recém-criado Instituto de Medicina e Cirurgia Experimental de Selye, na Université de Montréal”. Guillemin obteria seu doutorado em fisiologia, com foco especial em endocrinologia experimental, pela universidade em 1953.
Pouco depois de concluir seu doutorado, Guillemin tornou-se professor assistente de fisiologia na University of Baylor College of Medicine. Uma vez lá, ele começou a investigar a identidade dos mediadores químicos de origem hipotalâmica, que eram os principais suspeitos de controlar a função hipofisária no cérebro.
Guillemin foi mentor de muitos futuros líderes em endocrinologia e pesquisa médica enquanto estava em Baylor, incluindo Catherine, Jean Rivier e Wylie Vale, que seguiriam Guillemin até Salk em 1970 e se tornariam professores lá.
Além do Prêmio Nobel de 1977, Guillemin recebeu inúmeros elogios por seu trabalho. Estes incluíram o Prêmio Internacional Gairdner, o Prêmio Dickson, o Prêmio Passano, o Prêmio Lasker e a Medalha Nacional de Ciência do Presidente, apresentada a ele pelo então presidente Jimmy Carter. Ele também foi membro eleito da Academia Nacional de Ciências (1974) e da Academia Americana de Artes e Ciências (1976). A França natal de Guillemin reconheceu suas contribuições para a ciência e a saúde nomeando-o Comandante da Legião de Honra, a mais alta ordem de mérito do país. Ele atuou como presidente interino do Salk Institute de outubro de 2007 a fevereiro de 2009.
Apesar de todas as suas realizações, Guillemin sempre foi rápido em apontar as contribuições das muitas pessoas que trabalharam ao seu lado. “Tive o extraordinário privilégio de trabalhar com colaboradores maravilhosos, alguns com muito mais conhecimento em suas áreas do que eu (ou ainda sou), todos cheios de entusiasmo e compartilhando a ética comum da ciência”, escreveu ele enquanto refletia sobre conquista do Prêmio Nobel.
Quando questionado em uma entrevista em setembro de 2017 com o Luz de La Jolla qual era sua filosofia de vida, Guillemin respondeu: “Ajude as pessoas. Eu realmente queria ser médico… [e] sabia que todos os meus esforços seriam para ajudar as pessoas”.
Até seus últimos anos de vida, Guillemin foi um membro ativo da comunidade de La Jolla, Califórnia, e um ávido colecionador de pinturas e esculturas francesas e americanas, bem como de cerâmica papua e pré-colombiana.
Guillemin deixa cinco filhas, um filho, quatro netos e dois bisnetos. Ele foi falecido por sua esposa, Lucienne, uma talentosa musicista, que faleceu aos 100 anos em 2021, após o casal estar casado por 69 anos. Guillemin morreu no dia do aniversário dela.
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O Instituto Salk é um instituto de pesquisa independente e sem fins lucrativos, fundado em 1960 por Jonas Salk, criador da primeira vacina segura e eficaz contra a poliomielite. A missão do Instituto é impulsionar pesquisas fundamentais, colaborativas e inovadoras que abordem os desafios mais urgentes da sociedade, incluindo câncer, doença de Alzheimer e vulnerabilidade agrícola. Essa ciência fundamental sustenta todos os esforços translacionais, gerando conhecimento que possibilita o desenvolvimento de novos medicamentos e inovações em todo o mundo.
