Ocitocina, hormônio da "confiança", encontrado no coração de uma doença genética rara

Ocitocina, hormônio da “confiança”, encontrado no coração de uma doença genética rara

Estudo descobre que a resposta hormonal é mais forte em pessoas com síndrome de Williams, lançando luz sobre as bases biológicas dos distúrbios sociais

LA JOLLA, CA—O hormônio oxitocina—muitas vezes chamado de hormônio da “confiança” ou “hormônio do amor” por seu papel em estimular respostas emocionais—desempenha um papel importante na Síndrome de Williams (WS), de acordo com um estudo publicado em 12 de junho de 2012, no PLoS ONE.

O estudo, uma colaboração entre cientistas do Salk Institute for Biological Studies e do Universidade de Utah, descobriu que as pessoas com WS liberavam os hormônios oxitocina e arginina vasopressina (AVP) quando expostas a gatilhos emocionais.

As descobertas podem ajudar na compreensão dos sistemas emocionais e comportamentais humanos e levar a novos tratamentos para doenças devastadoras, como WS, transtorno de estresse pós-traumático, ansiedade e possivelmente até mesmo autismo.

Kirsten Gilham, uma jovem com Síndrome de Williams, é submetida a um teste de ERP – teste potencial relacionado a eventos. O teste mede a atividade elétrica do cérebro no nível do couro cabeludo.

Imagem: Cortesia do Salk Institute for Biological Studies

“A síndrome de Williams resulta de uma deleção genética muito clara, permitindo-nos explorar a base genética e neuronal do comportamento social”, diz Úrsula Bellugi, o diretor da Salk's Laboratório de Neurociência Cognitiva e co-autor do artigo. “Este estudo nos fornece informações cruciais sobre genes e regiões cerebrais envolvidas no controle da oxitocina e da vasopressina, hormônios que podem desempenhar papéis importantes em outros distúrbios”.

A WS surge de um evento de recombinação defeituosa durante o desenvolvimento de espermatozoides ou óvulos. Como resultado, praticamente todos com WS têm exatamente o mesmo conjunto de genes ausentes (25 a 28 genes estão ausentes em uma das duas cópias do cromossomo 7). Também existem casos raros de indivíduos que retêm um ou mais genes que a maioria das pessoas com o distúrbio perdeu.

Para crianças com WS, as pessoas são muito mais compreensíveis do que objetos inanimados. Apesar de inúmeros problemas de saúde, eles são extremamente gregários, irresistivelmente atraídos por estranhos e insistem em fazer contato visual. Eles têm afinidade com a música. Mas eles também experimentam ansiedade elevada, têm um QI médio de 60, sofrem de graves problemas visuais e espaciais e sofrem de problemas cardiovasculares e outros problemas de saúde. Apesar do desejo de fazer amizade com as pessoas, eles têm dificuldade em criar e manter relacionamentos sociais, algo que não é totalmente compreendido, mas pode afligir muitas pessoas sem WS.

No novo estudo, liderado pela Dra. Julie R. Korenberg, professora da Universidade de Utah e professora adjunta da Salk, os cientistas conduziram um estudo com 21 participantes, 13 com WS e um grupo de controle de oito pessoas sem o distúrbio. Os participantes foram avaliados no Cedars-Sinai Medical Center, em Los Angeles. Como a música é um forte estímulo emocional conhecido, os pesquisadores pediram aos participantes que ouvissem música.

Antes da música ser tocada, o sangue dos participantes foi coletado para determinar um nível básico de oxitocina, e aqueles com WS tiveram três vezes mais hormônio do que aqueles sem a síndrome. O sangue também foi coletado em intervalos regulares enquanto a música tocava e foi analisado posteriormente para verificar mudanças rápidas e em tempo real nos níveis de oxitocina e AVP. Outros estudos examinaram como a oxitocina afeta a emoção quando introduzida artificialmente nas pessoas, como por meio de sprays nasais, mas este é um dos primeiros estudos significativos a medir mudanças que ocorrem naturalmente nos níveis de oxitocina em tempo real rápido, à medida que as pessoas passam por uma resposta emocional.

Houve pouca resposta externa à música, mas quando as amostras de sangue foram analisadas, os pesquisadores ficaram surpresos. As análises mostraram que os níveis de oxitocina e, em menor grau, AVP, não apenas aumentaram, mas começaram a saltar entre os participantes do WS, enquanto entre aqueles sem WS, os níveis de oxitocina e AVP permaneceram praticamente inalterados enquanto ouviam música.

Korenberg acredita que as análises de sangue indicam fortemente que a oxitocina e o AVP não são regulados corretamente em pessoas com WS, e que as características comportamentais exclusivas das pessoas com WS estão relacionadas a esse problema.

“Isso mostra que a oxitocina provavelmente está muito envolvida na resposta emocional”, diz Korenberg.

Para garantir a precisão dos resultados, aqueles que fizeram o teste também foram solicitados a colocar as mãos em água a 60 graus Fahrenheit para testar o estresse negativo, e os mesmos resultados foram produzidos quando ouviram música. Aqueles com WS experimentaram um aumento de oxitocina e AVP, enquanto aqueles sem a síndrome não.

Além de ouvir música, os participantes do estudo já haviam feito três testes de comportamento social que avaliam a vontade de abordar e falar com estranhos, estados emocionais e várias áreas de comportamento adaptativo e problemático. Os resultados desses testes sugerem que níveis aumentados de oxitocina estão ligados tanto ao aumento do desejo de buscar interação social quanto à diminuição da capacidade de processar sinais sociais, uma mensagem de dois gumes que pode ser muito útil às vezes, por exemplo, durante o namoro, mas prejudicial em outros. , como em WS.

“A associação entre níveis anormais de oxitocina e AVP e comportamentos sociais alterados encontrados em pessoas com Síndrome de Williams aponta para genes deletados surpreendentes e totalmente insuspeitos envolvidos na regulação desses hormônios e na sociabilidade humana”, disse Korenberg. “Também sugere que a simples caracterização da oxitocina como 'o hormônio do amor' pode ser um exagero. Os dados pintam um quadro muito mais complicado.”

Em particular, os resultados do estudo indicam que os genes ausentes afetam a liberação de oxitocina e AVP através do hipotálamo e da glândula pituitária. Do tamanho de uma pérola, o hipotálamo está localizado logo acima do tronco cerebral e produz hormônios que controlam a temperatura corporal, a fome, o humor, o desejo sexual, o sono, a fome e a sede e a liberação de hormônios de muitas glândulas, incluindo a hipófise. A glândula pituitária, do tamanho aproximado de uma ervilha, controla muitas outras glândulas responsáveis ​​pela secreção hormonal.

No geral, dizem os pesquisadores, suas descobertas pintam um quadro muito esperançoso, e o estudo promete acelerar o progresso no tratamento da WS, e talvez do autismo e da ansiedade por meio da regulação desses atores-chave no cérebro humano e na emoção, a oxitocina e a vasopressina.

O estudo foi financiado pelo National Institutes of Health e a Fundação McDonnell.

Sobre o Salk Institute for Biological Studies:

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As realizações do corpo docente foram reconhecidas com inúmeras honras, incluindo Prêmios Nobel e associações na Academia Nacional de Ciências. Fundado em 1960 pelo pioneiro da vacina contra a poliomielite Jonas Salk, MD, o Instituto é uma organização independente sem fins lucrativos e um marco arquitetônico.