Professor adjunto
Laboratório de Neurobiologia Molecular
Seja você um ser humano ou um inseto, o comportamento é, em última análise, sustentado por funções de genes. Os circuitos genéticos e as interações moleculares dão origem à escolha de um animal sobre como reagir ao seu ambiente. No entanto, os comportamentos dos animais podem parecer altamente variáveis – eles podem variar dramaticamente dependendo dos estados internos de um animal, da experiência e das reações de outros indivíduos. Compreender o que dá errado no cérebro dos socialmente prejudicados (como no autismo ou nos distúrbios de déficit de atenção) é o primeiro passo no desenvolvimento de tratamentos eficazes e específicos para essa doença neurológica. Pode ser difícil, no entanto, estudar a base de comportamentos e patologias em humanos, em parte porque nosso sistema nervoso é muito complexo.
Para começar a desvendar interações sociais complexas, Kenta Asahina está estudando o comportamento no nível mais fundamental. Ele está atualmente usando a mosca da fruta comum Drosophila melanogaster como um organismo modelo para entender os circuitos genéticos e neurais simples que causam respostas como agressão e fuga. No entanto, não se trata apenas de um único “gene de agressão” – genes e neurônios são apenas o começo. Ao rastrear como os fundamentos moleculares dos comportamentos dão origem a atividades cerebrais mais complicadas, ele pretende entender as interações sociais em humanos.
Para desvendar os fundamentos do comportamento, ele está usando abordagens multidisciplinares, incluindo edição avançada de genoma, controle de expressão gênica, técnicas optogenéticas para controlar neurônios com luz, imagem neuronal funcional e análise comportamental computacional. Seu laboratório também está interessado em expandir o escopo de pesquisa para genômica comparativa, etologia evolutiva e comportamentos sociais.
Asahina descobriu um neuropeptídeo e vários neurônios cruciais para a agressão em moscas-das-frutas. O neuropeptídeo tem sido associado ao comportamento agressivo em vários mamíferos.
Ele está expandindo a compreensão de como os circuitos de comportamento interagem uns com os outros e o que faz um animal escolher um comportamento em detrimento de outro (comer em vez de acasalar, por exemplo).
Ele começou a encontrar “motivos comuns” entre genes que estimulam o comportamento de moscas-das-frutas e mamíferos e pretende traduzir suas descobertas em alvos farmacêuticos mais precisos para pessoas que apresentam comportamento aberrante, como no caso de doença mental.
BS, Zoologia, Universidade de Tóquio
PhD, Neurobiologia, Rockefeller University
