Visão geral
Há uma necessidade urgente de prevenir e tratar doenças cerebrais. Os cientistas da Salk estão trabalhando para entender melhor como o cérebro se desenvolve e descobrir os fatores moleculares das condições neurológicas e psicológicas para estimular o desenvolvimento de terapêuticas mais eficazes.
A esclerose lateral amiotrófica (ELA), também conhecida como doença de Lou Gehrig, é uma doença progressiva do sistema nervoso que ataca os neurônios motores que controlam o movimento voluntário, levando à paralisia e atrofia muscular. Os tratamentos são limitados e não há cura para a ELA. Na Salk, estamos descobrindo as origens da doença, desde a identificação de mutações genéticas ligadas ao distúrbio até a explicação de como ela danifica os circuitos neurais que facilitam o movimento.
A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, mas não é uma parte normal do envelhecimento. Causa perda de memória e problemas cognitivos que interferem na vida diária. Não há cura para esta doença progressiva e fatal, que afecta mais de seis milhões de americanos. Na Salk, estamos pesquisando as causas profundas do Alzheimer, explorando como o envelhecimento das células do cérebro, juntamente com mutações genéticas e proteínas anormais, contribuem para o distúrbio.
Professor
Laboratório de Análise Genômica, Laboratório de Biologia Molecular e Celular Vegetal
Diretor, Laboratório de Análise Genômica
Professor Emérito
Crises ocasionais de ansiedade são uma parte normal da vida, mas a preocupação ou o medo persistentes podem afetar negativamente a saúde de uma pessoa e interferir nas atividades diárias. Os transtornos de ansiedade são a doença mental mais comum nos Estados Unidos ––afetando um sexto da população adulta––mas também são complexos, envolvendo uma série de fatores, incluindo genética, química cerebral, personalidade e trauma. Os cientistas da Salk estão desmistificando as conexões e os disparos do cérebro para descobrir o que dá errado nos transtornos de ansiedade. Suas descobertas podem ajudar a informar o desenvolvimento de novos tratamentos para a ansiedade.
Professor
Laboratório de Neurobiologia Computacional, Laboratório de Biologia Integrativa
O transtorno do espectro do autismo é um distúrbio do desenvolvimento causado por diferenças no cérebro. O autismo varia amplamente em gravidade, mas as pessoas com autismo costumam ter problemas de comunicação social e comportamentos repetitivos. Na Salk, estamos trabalhando para decifrar o que causa o autismo, explorando diferenças na função cerebral, na genética e na comunicação das células cerebrais.
Professor
Laboratório de Análise Genômica, Laboratório de Biologia Molecular e Celular Vegetal
Diretor, Laboratório de Análise Genômica
O transtorno bipolar é um transtorno de humor que causa episódios de alterações de humor que variam de níveis depressivos a níveis maníacos. Na Salk, estamos explorando como as células cerebrais de uma pessoa com transtorno bipolar diferem em sua composição genética e como elas se conectam e se comunicam entre si. Estamos estudando como o cérebro processa informações para controlar o humor para entender melhor como o transtorno bipolar perturba essa capacidade.
A depressão é um transtorno de humor que causa sentimentos persistentes de tristeza e perda de interesse. Os cientistas da Salk estão examinando as células cerebrais e os circuitos neurais envolvidos na depressão para entender melhor o que causa essa condição e encontrar melhores maneiras de tratá-la.
Embora os neurônios emissores de mensagens do cérebro sejam fundamentais para o funcionamento do cérebro, o mesmo ocorre com as células que os sustentam – a glia. As glia constituem a maioria das células cerebrais humanas e surgiram recentemente como atores ativos no funcionamento saudável do cérebro. As glias estão criticamente envolvidas em muitas lesões e doenças, incluindo lesões na medula espinhal, glioma, esclerose lateral amiotrófica (ELA) e muito mais. Os cientistas da Salk fazem perguntas fundamentais sobre estas células de suporte para enriquecer a nossa compreensão de como o nosso cérebro funciona e como podemos combater a disfunção em lesões e doenças.
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Laboratório de Análise Genômica, Laboratório de Biologia Molecular e Celular Vegetal
Diretor, Laboratório de Análise Genômica
Professor Emérito
A doença de Huntington é uma doença hereditária que causa a degradação progressiva das células nervosas do cérebro responsáveis pelo movimento e comportamento. Não há cura e as opções de tratamento são limitadas. Além disso, os indivíduos com doença de Huntington têm 50% de probabilidade de transmitir esta doença fatal aos seus filhos. Os cientistas da Salk estão usando tecnologia de ponta para mapear os centros cerebrais afetados pela doença e descobrir os fatores genéticos e moleculares.
Embora às vezes desagradável e aparentemente injustificada, a dor é um mecanismo sensorial vital que pode nos dizer que precisamos parar de fazer algo que possa causar danos ou afetar negativamente a nossa saúde. Os distúrbios de dor crônica podem surgir quando há complicações ou irregularidades no sistema nervoso. Esses distúrbios são pouco compreendidos, mas afetam cerca de 20% dos adultos nos Estados Unidos. No Instituto Salk, analisamos a base neurobiológica da percepção sensorial para melhor compreender a dor crónica, o que poderá levar ao desenvolvimento de novas terapias.
A doença de Parkinson é um distúrbio cerebral relacionado à idade que causa movimentos descontrolados, como tremores, rigidez e dificuldade de equilíbrio. A doença está ligada a níveis reduzidos do neurotransmissor dopamina, uma molécula crítica para o funcionamento do cérebro. As opções de tratamento atuais são limitadas e não há cura. Na Salk, estamos identificando os genes e proteínas mutantes envolvidos na doença de Parkinson e rastreando como esses fatores danificam o cérebro. Também estamos mapeando os centros cerebrais alterados pela doença de Parkinson para entender como bloquear ou mesmo reverter os efeitos desta condição.
As entradas de visão, som, tato, olfato e paladar são interpretadas pelo cérebro para dar sentido ao mundo. Quando você vê nuvens cinzentas pairando sobre as copas das árvores, ouve um estrondo profundo ressoando à distância e sente gotas de chuva em sua mão estendida, graças à percepção, você pode concluir que uma tempestade está se aproximando. Em Salk, os cientistas investigam as maneiras como percebemos utilizando os sentidos como um guia experimental para compreender melhor a função cerebral. Suas descobertas podem levar a novas terapêuticas para uma variedade de condições neurológicas.
Distinto Professor Emérito
Companheiro Salk
Professor
Laboratório de Neurobiologia Computacional, Laboratório de Biologia Integrativa
A esquizofrenia é um transtorno mental que afeta a percepção da realidade de uma pessoa. Pessoas com esquizofrenia apresentam alucinações, paranóia e ansiedade. Os cientistas de Salk estão examinando como genes, neurônios e circuitos de processamento de informações alterados no cérebro dão origem à esquizofrenia. Esperamos que suas descobertas levem a novas terapêuticas que visem as causas da esquizofrenia.
Distinto Professor Emérito
Professor
Laboratório de Neurobiologia Computacional, Laboratório de Biologia Integrativa
Como animais sociais, a nossa dinâmica interpessoal afeta muitos aspectos da nossa saúde física e mental. O isolamento social refere-se a um estado de total ou quase total falta de contato entre os indivíduos e a sociedade. Embora algum tempo sozinho possa ser benéfico, o isolamento social a longo prazo pode levar a sentimentos de solidão e medo, e a pensamentos negativos. O isolamento também está associado a taxas mais altas de demência, depressão, ansiedade e suicídio. Os cientistas da Salk estão investigando os efeitos do isolamento por meio de experimentos comportamentais e estudos de imagem para encontrar melhores maneiras de melhorar os resultados para pessoas em risco.
Uma lesão na medula espinhal ocorre quando há danos aos nervos da medula espinhal. Lesões graves podem prejudicar o movimento, limitar a sensação e resultar em paralisia parcial ou total. Os cientistas de Salk estão estudando como os nervos formam conexões entre o cérebro e os membros. Eles também estão procurando maneiras de gerar novos nervos para substituir aqueles danificados por lesões na medula espinhal.
O AVC, uma das principais causas de morte e incapacidade nos Estados Unidos, é uma condição neurológica complexa e devastadora resultante da interrupção do fluxo sanguíneo para partes do cérebro. Existem dois tipos principais de AVC – hemorrágico e isquêmico. Um acidente vascular cerebral hemorrágico ocorre quando um vaso sanguíneo no cérebro se rompe, enquanto um acidente vascular cerebral isquêmico ocorre quando as células cerebrais ficam privadas de nutrientes e oxigênio devido a um bloqueio. Ambos os casos podem levar à morte celular, bem como a deficiências cognitivas e de movimento. Os cientistas da Salk estão estudando as causas vasculares e celulares dos acidentes vasculares cerebrais para entender melhor como e por que eles ocorrem. Suas descobertas podem melhorar as opções de tratamento e resultar em formas de reduzir os danos cerebrais induzidos pelo AVC.
Professor
Laboratório de Neurobiologia Computacional, Laboratório de Biologia Integrativa
Substâncias como álcool e opioides são comumente usadas para prazer e para tratar a dor. No entanto, o consumo habitual ou excessivo pode levar ao abuso ou ao vício. Está bem documentado na psicologia e na neurociência que a via de recompensa do cérebro desempenha um papel importante na formação de vícios. Os cientistas da Salk estão agora empregando uma abordagem multidisciplinar que incorpora biologia celular, análise comportamental e leituras cerebrais para decodificar os acidentes dos circuitos cerebrais que levam ao abuso de substâncias. A esperança deles é um dia oferecer melhores opções de tratamento às pessoas afetadas.
Se a cabeça ou o corpo forem atingidos ou empurrados agressivamente, pode ocorrer uma lesão cerebral traumática (TCE). O efeito de um TCE pode ser tão pequeno quanto uma dor de cabeça temporária e tontura, ou tão grave quanto coma e morte. Aproximadamente 1.5 milhão de americanos sofrem um TCE anualmente, e é a principal causa de morte e invalidez em civis e militares com menos de 45 anos. Na Salk, os pesquisadores colaboram para descobrir como o cérebro funciona e, por sua vez, como tratar e prevenir lesões cerebrais traumáticas.
