私たちは自然の中で多くの時間を過ごしました。私と私のいとこ、兄弟たちは、象を見たいと思っていました。私たちがいつも見たかった最大のものはトラでした。そして一度、トラの尻尾を見たことがありました。カモフラージュされていたため、私たちはトラを見ることができませんでした。彼らは人に見られたくないし、彼らを見つけるのは本当に難しいのですが、これは私たちにとってのゲームでした。私たちはこれらのさまざまな野生動物をすべて見たかったのです。

それが私の生物学、つまり科学への興味を引き起こした理由のようなものです。私はインドのコインバトールという街で育ちました。コインバトールは、さまざまな森の間に位置する美しい街です。父はアウトドアが大好きでした。私たちは実際には都会に住んでいたわけではありません。彼は都会の生活があまり好きではありませんでした。それで私たちは郊外に住んでいたので、自然がとても近くにありました。私たちは自然の中で写真を撮ることに多くの時間を費やしましたが、同時に南インドの美しいジャングルを探索することにも時間を費やしました。

私の名前はディープシカ・ラマナンです。ソーク研究所の NOMIS 免疫学・微生物病原学センターの助教授です。

私は子供の頃、家族の他の人々とは違ってオタクのようなものでした。私の家族には科学に興味のある人も科学的背景を持つ人もいませんでしたが、私は生物学が大好きでした。

私が 6 年生のとき、私のクラスの先生でもある生物の先生がいて、彼女は私の大好きな先生でした。彼女は私の生物学への愛を本当に固めてくれました。そしてそのとき、私はこれを仕事としてやりたいと決心しました。しかし、10代のとき、私はインドを出て、ミネソタ州のウィノナ州立大学で学士号を取得するために米国に来ました。

ウィノナでは、インドで接したものとはまったく異なる意味で生物学に接しました。大学時代の私のプロジェクトは、生物学部で飼っていたペットのイグアナを扱うことでした。

そして、私たちはこれらのイグアナの糞の配列を解析して、どのような異なる微生物が定着しているかを調べていました。それが私が微生物学に興味を持ち始めたきっかけです。私は博士研究員として、腸内の免疫細胞、特に制御性 T 細胞と呼ばれる免疫細胞の一種に焦点を当て始めました。

私は、制御性 T 細胞として知られる、腸内で保護を維持したり炎症を予防したりする細胞があることを発見しました。腸内のこれらの細胞は母親によって決定されました。母親は、抗体と呼ばれる母乳中の保護因子を通過させることによってこれらの細胞を決定しました。

これらの抗体は、腸内に生息する微生物を形作ったのです。そしてこれがこれらの防御免疫細胞のレベルを決定しました。

その後、防御免疫細胞は、母親が母乳に含まれて次の世代に何を伝えているかを決定しました。

ソークでインタビューしたとき、このコミュニティがどれほど協力的で好奇心旺盛であるかに本当に驚きました。誰もが私の科学にとても興奮していました。人々は私とほぼ同じように私の科学に興奮していることに気づきました。そして、ソーク大学で研究室を始めるという仕事のオファーをもらったとき、それは簡単なことではありませんでした。

私の研究室で私にとって非常に重要なことの 1 つは、快適な環境であることです。私は、さまざまな背景を持つ人、さまざまなトレーニングを受けた人、さまざまな人生を歩んできた人、キャリアのさまざまな段階にある人を求めています。

私は、全員が一緒に働き、お互いに安心して、気軽に質問できるようにしたいと考えています。前に進む唯一の方法は質問することだけだからです。

私の研究室は、母親が子供や孫の免疫システムをどのように判断できるかを理解することに取り組んでいます。そして、母乳中の保護因子を通過させることで、どのようにしてこの免疫システムを形成できるのか。これはすべての哺乳類にとって中心的なものです。私たちは生まれたときに母乳やミルクを摂取しますが、母乳やミルクに含まれるこれらのさまざまな要素が実際にどのように私たちの免疫システムを形成し、将来の世代の免疫システムを形成するのかを知ることは、私たちにとって非常に重要です。母親が子どもをどのように守っているかをより深く理解できれば、将来的には多くの病気の予防や治療に役立つ可能性があります。