科学の分野で絶え間なく直面する争いや課題にもかかわらず、私のモチベーションを維持してくれるのは、発見の追求です。そして、何かがどのように機能するかを理解することで、そのプロセスがどのように起こるのかについて非常に深く豊かな理解を得ることができます。

私はスーザン・ケーチです。私はソーク研究所の免疫生物学および微生物病原性 NOMIS センターの所長を務めています。

私はワシントン州で育ちました。ワシントン州オリンピア、実際には州都。私はシアトルの学校に通っていたので、ワシントン州の西部、雨の多い地域で育ちました。私の家族はごく一般的な、典型的な家族でした。私には妹がいました。残念ながら、母は私が17歳のときに乳がんで亡くなりました。ですから、その年齢で誰かをがんで失うと、自分の人生をどう生きるかについてさまざまな側面について考えさせられます。

両親と家族が私に教え込んだ最も重要なことは、努力が必要であり、やりたいことはほとんど何でもできるという考えでした。私は子供の頃、社会の境界、性別の境界、そしてガラスの天井についてまったく知りませんでした。

私たち家族は、そこに到達するために一生懸命努力すれば、自分の心に決めたことはほとんど何でもできる場所に住んでいました。私はいつも科学の才能を持っていました。私の父は実際に生物学の教師だったので、私は学校の教師というレンズを通して科学に興味深く触れることができました。私の好きな授業は物理学と化学で、数学の宿題をするのが好きでした。

私の最初の仕事はケンタッキーフライドチキンでしたが、私は車を持っていませんでした。私が15歳半になるとすぐに、両親は「仕事をしなさい、それが仕事を始めてもいいよ」と言いました。それで私は15歳半で仕事に就いて、この小さなオレンジ色のスクーターを運転してケンタッキーフライドチキンまで行き、そこで夏の間働いていました。大学では、科学者として何ができるのかをあまり知りませんでした。

私にとって科学者というのは、あまり知られていない職業でした。それで、最初は工学を専攻することから始めました。実際、大学 1 年生のときに、選択科目として生物学のコースを受講することができたのは、ある意味偶然でした。そこで初めて遺伝学と細胞生物学に触れました。

私の顧問のチャールズ・レアードが私のところにやって来て、実際にこう言いました、あなたはどこの大学院に応募するのですか？そして私は、ああ、そうかな、そうだな、大学院という選択肢をまったく考えていなかった、と思いました。私は、伝統的なルートは産業界に進むことだと思っていましたが、彼は「ああ、いや、いや、大学院に行くべきだ」と言いました。そこで、行きたい大学院をいろいろと考え始めました。そして、スタンフォード大学の発生生物学プログラムに参加することができ、そこで博士号を取得できたのは非常に幸運でした。

免疫学者として免疫システムを研究していた当時の私の研究室の方向性を振り返ると、私は実際に研究をさまざまな分野や科学のさまざまな領域と交わる交差点にまで広げ始めていました。

そしてソーク研究所が私のドアをノックして、NOMIS センター所長のこのポジションを検討してみないかと尋ねてきました。そして、より多様な科学環境が私たちの研究に有益であることもわかっていました。

彼らの研究は、感染症やがんなどの他の病気から私たちを守るために免疫系がどのように機能するかを理解することに焦点を当てています。

免疫システムは一方では有益である可能性がありますが、他方ではどのように病気や病理に寄与する可能性があるのでしょうか。

私の研究室がこの分野に影響を与えた最大の分野の 1 つは、感染症後またはワクチン接種後に長期記憶 T 細胞がどのように形成されるかについての枠組みを遺伝学的および生化学的に解明することです。そして、より優れたがん治療法や感染症ワクチンの開発に役立つこのプロセスの誘導に関与する分子を詳細に理解できるようになりました。

それは言葉ではうまく説明できないエキサイティングなプロセスなので、他の人にもそれを共有してもらいたいです。