2003 年 3 月 17 日
カリフォルニア州ラホーヤ – ソーク研究所の研究により、特定の殺虫剤や化学兵器と、とらえどころのない湾岸戦争症候群や注意欠陥・多動性障害（ADHD）などの多くの神経疾患と関連がある可能性のある遺伝子が特定された。
Nature Geneticsの17月XNUMX日オンライン版に掲載されたこの発見は、神経疾患と有機リン酸塩化学物質への曝露との間の明確な遺伝的関連性を初めて実証したものである。 この遺伝子は、科学者たちがこれらの化学物質と病気との関連性を探るこれまでの取り組みで研究したことがなかった遺伝子である。 有機リン酸塩には、家庭用殺虫剤やサリンのような致死性の神経ガスが含まれます。
ソーク研究所で研究を率い、現在はメルク社に勤務するキャロリー・バーロー博士と、クリストファー・ウィンロウ率いる彼女のチームは、有機リン酸塩への曝露が神経障害標的エステラーゼと呼ばれる遺伝子の活性を阻害することをマウスで発見した。 、またはNTE。 この阻害によりマウスは出生前に死亡するか、時間の経過とともにADHDに非常によく似た一連の行動を引き起こすかのどちらかです。 神経学的問題の一部は、湾岸戦争症候群で見られる症状の多くと一致していました。
「ADHD、パーキンソン病、その他の障害の増加と農薬への曝露との間には、逸話的な関連性がある」とソーク大学の非常勤教員であるバーロウ氏は述べた。 「湾岸戦争症候群との関連性も疑われています。 しかし科学者たちは、アセチルコリン神経伝達物質に作用する酵素に注目してきました。 この研究は、有機リン酸塩がどのようにしてこれらの反応を引き起こすかを説明する遺伝的関連性が実際に存在する可能性があることを示しています。 それは私たちが予想していたものではありませんでした。」
バーロウ氏のグループは当初、環境要因が神経系にどのような影響を与えるかを研究していました。 彼らは、NTE遺伝子を欠くように飼育されたマウスは出生前に死亡することを発見した。 しかし、研究グループは、NTE遺伝子のコピーがXNUMXつだけあるマウスが、実験用有機リン酸塩に曝露されて長期間検査された場合、ADHDと同様の行動を示すことも発見した。
NTE コピーが 40 つだけあるマウスでは、NTE 遺伝子によって生成される NTE 酵素が XNUMX% 減少していました。 正常な NTE 遺伝子を持つマウスも、有機リン酸塩に曝露されると、程度は低いものの、ADHD のような行動を示しました。 この遺伝子は、海馬、小脳、脊髄など、運動を制御する脳の部分で活性化します。
「NTEは大きな遺伝子です」とバーロウ氏は言う。 「私たち全員がわずかに異なる型の NTE 酵素を持っている可能性があり、それが、なぜ若いときに ADHD にさらされると一部の人が ADHD になるのか、なぜ一部の人が高齢になって湾岸戦争症候群になるのか、あるいはなぜ一部の人が NTE 酵素に罹患するのかを説明するかもしれません。全く症状がありません。 これはNTEの機能を阻害する遅発性毒性のケースであると考えられます。」
ソークでは、スティーブン・ハイネマン教授の研究室の研究者マシュー・ヘミングが、NTEの活動の秘密を解明する研究を続けている。 ソークのチームは、NTEの機能が失われるとどのように行動や神経学的変化が起こるのかを詳しく調べているほか、脳の一部でNTEの遺伝子がオフになっているが他の領域では何が起こるかに焦点を当てている。
湾岸戦争症候群は、頭痛や発熱から重度の物忘れや運動障害に至るまで、大まかに定義された症状の集まりです。 1991年の砂漠の嵐作戦と砂漠の盾作戦の後、米国、カナダ、英国の退役軍人が派遣されていない兵士よりも多くの症状を報告したことが最初に注目された。 その原因は不明です。
研究者らは米国国防総省から 1.5 万ドルの助成金によって支援されています。 このプロジェクトにおける Barlow の同僚には、Christopher Winrow、Duane Allen、カリフォルニア大学バークレー校の Gary Quistad と John Casida が含まれます。
カリフォルニア州ラホーヤにあるソーク生物学研究所は、生命科学における基礎的な発見、人間の健康と状態の改善、将来世代の研究者の育成に専念する独立非営利組織です。 この研究所は、サンディエゴ市からの土地の寄贈とマーチ・オブ・ダイムズ先天異常財団の資金援助を受けて、ジョナス・ソーク医師によって 1960 年に設立されました。
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