Les avancées dans la recherche sur le cancer reposent sur des scientifiques comme Jesse DixonDocteur en médecine et en philosophie, il travaille au laboratoire de l'Institut Salk sur des questions fondamentales telles que : « Comment l'ADN se replie-t-il à l'intérieur de nos cellules ? Comment les perturbations de cette organisation entraînent-elles la croissance tumorale ? » Il est essentiel de répondre à ces questions si nous voulons découvrir de nouvelles stratégies pour traiter, voire prévenir, le cancer.

Le financement fédéral a longtemps été essentiel à la réussite de Dixon. Mais cette année, son laboratoire – et bien d'autres à travers le pays – a été directement touché par les retards et les restrictions budgétaires du gouvernement fédéral. « L'une de nos demandes de subvention a obtenu la meilleure note que j'aie jamais reçue », explique-t-il, « mais les priorités de financement ont changé en cours d'année, réduisant le nombre de nouvelles subventions accordées. Le projet est désormais suspendu. » L'Institut national du cancer ne finançant qu'une demande sur 25, même les recherches les plus prometteuses risquent d'être bloquées.

Comme l'explique Dixon, les répercussions vont bien au-delà du laboratoire : « Si l'on réduit considérablement le nombre de travaux qui peuvent être entrepris dès maintenant, nous en verrons les conséquences dans 5 à 10 ans, avec moins de découvertes, moins de nouvelles thérapies et moins de moyens d'aider les patients. »

La philanthropie a toujours été un pilier du travail de Jesse. Au début de sa carrière, une bourse de la Fondation Helmsley lui a permis de lancer son laboratoire grâce au programme Salk Fellows. Aujourd'hui, les dons privés et le soutien de fondations continuent de faire vivre son équipe, permettant ainsi de poursuivre des recherches essentielles sur le cancer malgré la diminution des financements fédéraux. « Sans soutien privé », explique-t-il, « nous serions contraints de réduire la voilure. La philanthropie nous permet de continuer à explorer de grandes questions et à faire progresser la science. »