Professeur agrégé
Laboratoire de neurobiologie moléculaire
Chaire de développement William Scandling
Le système nerveux a une capacité incroyable à absorber et à traiter des informations complexes, mais la seule façon dont il peut exercer une influence sur le monde extérieur est par le mouvement, qu'il s'agisse de taper dans un ballon, de taper un e-mail ou d'utiliser les cordes vocales pour parler. Les humains ont développé un répertoire étonnamment diversifié de comportements moteurs pour aider à traduire les intentions en actions. Même des mouvements apparemment simples nécessitent la coordination approfondie de dizaines de muscles pour garantir le succès des efforts physiques, mais les scientifiques ont seulement commencé à effleurer la surface de la manière dont cela est accompli. Comprendre comment les mouvements sont appris, planifiés, exécutés et corrigés peut nous en apprendre davantage sur la façon dont les circuits neuronaux régissent le comportement et comment l'évolution a façonné le système nerveux des mammifères. Ce type de connaissances pourrait clarifier comment une maladie ou une blessure perturbe l'exécution normale du mouvement et ouvrir la voie à un meilleur diagnostic et traitement.
Eiman Azim utilise une approche multidisciplinaire pour identifier comment les circuits neuronaux résolvent les défis du contrôle moteur, en tirant parti des outils génétiques et viraux, de l'analyse anatomique, de l'enregistrement électrophysiologique, de l'imagerie et des tests comportementaux moteurs détaillés. En disséquant la diversité moléculaire, anatomique et fonctionnelle des voies motrices un élément à la fois, Azim vise à identifier les circuits neuronaux et à reconstituer les fondements du mouvement, en particulier les mouvements habiles comme atteindre, saisir et manipuler des objets. Les mouvements habiles des bras et des mains sont des fonctions motrices critiques souvent affectées par les maladies et les blessures neurodégénératives, et les travaux d'Azim visent à jeter les bases d'un meilleur traitement et d'une récupération de la fonction.
Azim a identifié des circuits dédiés au contrôle de caractéristiques spécifiques du mouvement, soutenant l'idée qu'il existe une organisation modulaire du système moteur, ce qui signifie que certains circuits contrôlent l'atteinte, d'autres contrôlent la préhension, etc. Ses travaux permettent de montrer que cette organisation est commune à toutes les espèces de mammifères.
Azim a étudié les neurones inhibiteurs de la moelle épinière qui contrôlent la force de la rétroaction sensorielle entrante et a montré que ce circuit est essentiel pour maintenir la stabilité du membre pendant le mouvement.
Azim a cartographié un circuit spinal qui transmet des copies des commandes motrices dans le système nerveux, aidant à garder le cerveau conscient de sa production continue. Ses recherches ont montré que ces signaux de copie internes sont canalisés à travers une partie du cerveau appelée cervelet et peuvent être utilisés pour mettre à jour les mouvements très rapidement, soutenant la vitesse et la précision des comportements qualifiés.
BS, Biologie, Université de Stanford
BA, Philosophie des sciences, Université de Stanford
PhD, Neurosciences, Université de Harvard
Chercheur postdoctoral, Columbia University
