Professeur et directeur
Laboratoire d'expression génique
Chaire March of Dimes en biologie moléculaire et développementale
L'être humain est naturellement gourmand en graisses, mais lorsqu'il est submergé par des aliments riches en graisses et en sucres, associé à un mode de vie sédentaire, le tour de taille moderne dépasse souvent largement les besoins énergétiques nécessaires aux périodes de vaches maigres. Il en résulte une épidémie de diabète, de maladies cardiaques et d'autres problèmes liés à l'obésité, dont le cancer. Bien que l'exercice physique et la restriction calorique soient reconnus comme efficaces pour prévenir et traiter le diabète, l'épidémie d'obésité continue de progresser et de nouveaux médicaments pour traiter ce problème sont indispensables.
Ronald Evans est une sommité dans le domaine des hormones, tant pour leur activité normale que pour leur rôle dans la maladie. L'une des avancées majeures de son laboratoire a été la découverte d'une vaste famille de molécules, les récepteurs hormonaux nucléaires, qui réagissent à diverses hormones stéroïdes, à la vitamine A et aux hormones thyroïdiennes. Ces hormones contribuent au contrôle du métabolisme du sucre, du sel, du calcium et des lipides, affectant ainsi notre santé au quotidien et le traitement des maladies. Les récepteurs découverts par Evans sont des cibles privilégiées dans le traitement du cancer du sein, de la prostate, du pancréas et de la leucémie, ainsi que de l'ostéoporose et de l'asthme.
De plus, les études d'Evans ont conduit à l'émergence d'une nouvelle classe de médicaments PPAR delta, les mimétiques de l'exercice, qui favorisent les bienfaits de la forme physique sans entraînement. Ces médicaments représentent une avancée majeure dans la prise en charge des problèmes liés au surpoids et à l'obésité, tels que la fragilité, la dystrophie musculaire et le diabète de type 2.
L'équipe d'Evans a développé deux approches innovantes pour potentiellement traiter le diabète. Le groupe a identifié le chaînon manquant dans la régulation de l'activité de l'insuline : une protéine appelée facteur de croissance des fibroblastes 1 (FGF1), qui relance le métabolisme du glucose. Evans a également mis au point un nouveau type de pilule amaigrissante qui fait croire à l'organisme qu'il a consommé des calories, l'incitant ainsi à brûler des graisses. Ce composé a efficacement stoppé la prise de poids, réduit le cholestérol, contrôlé la glycémie et minimisé l'inflammation chez la souris.
Deux récepteurs présents sur les noyaux de cellules murines et humaines, appelés REV-ERB-α et REV-ERB-β, sont essentiels à la synchronisation du sommeil et des cycles métaboliques. Les découvertes d'Evans décrivent un lien étroit entre les rythmes circadiens et le métabolisme et ouvrent une nouvelle voie pour le traitement des troubles des deux systèmes, notamment le décalage horaire, les troubles du sommeil, l'obésité et le diabète.
Le laboratoire d'Evans a découvert qu'une forme chimiquement modifiée de vitamine D pourrait offrir une nouvelle approche pour le traitement du cancer du pancréas. Ce dérivé de vitamine D rend les cellules tumorales vulnérables à la chimiothérapie et plus sensibles au système immunitaire. Avec des cliniciens de l'Université de Pennsylvanie, l'équipe d'Evans a lancé un essai clinique pour tester ce médicament chez des patients atteints de cancer.
BA, Bactériologie, Université de Californie, Los Angeles
Doctorat en microbiologie et immunologie, Université de Californie, Los Angeles
Chercheur postdoctoral, Université Rockefeller
