Professeur
Laboratoires de la Fondation Clayton pour la biologie des peptides
Chaire Helen McLoraine en neurobiologie moléculaire
Les grenouilles, les baleines et même les souris de laboratoire ont une compétence qui manque aux humains : la capacité de faire repousser les nerfs blessés. Apprendre à reproduire cette capacité chez l'homme pourrait révolutionner le traitement des lésions de la moelle épinière, de la paralysie ou de la SLA. Mais les humains et les autres primates ont un ensemble de molécules contrôlant le développement nerveux différent de celui de nombreux animaux - c'est pourquoi ils ne peuvent pas faire repousser les nerfs en premier lieu. Ainsi, les scientifiques ont du mal à utiliser les découvertes chez la souris pour développer des traitements qui fonctionneront chez l'homme.
Kuo-Fen Lee utilise la génétique moderne pour étudier la repousse des nerfs chez les souris atteintes de lésions de la moelle épinière. Il détaille comment des souris normales peuvent guérir naturellement certaines lésions nerveuses et identifie les gènes et les protéines impliqués dans le processus. Ensuite, il étudie lequel de ces acteurs peut être utilisé dans les tissus humains pour modifier le comportement des nerfs des gens après une blessure.
Lee a découvert une poignée de gènes chez la souris qui sont essentiels à la capacité de l'animal à se remettre d'une lésion nerveuse. Certains sont importants car ils arrêtent la mort cellulaire qui peut se produire lorsqu'un nerf sent qu'il a été blessé. D'autres sont plus directement impliqués dans la repousse nerveuse, et un autre ensemble aide à garantir que de nouveaux nerfs ne sont pas créés n'importe où, mais aux endroits appropriés du corps.
Lee a découvert que la protéine p45 est responsable de la capacité des souris à faire repousser les nerfs de la moelle épinière après une blessure. Il a rapporté que p45 bloque les protéines qui encouragent la mort des cellules nerveuses et activent à la place les voies de guérison.
Il a ensuite montré que les cellules nerveuses humaines n'ont pas de p45, mais plutôt une protéine appelée p75 qui arrête la croissance des neurones endommagés. Mais lorsqu'il a ajouté p45 à des cellules humaines, Lee a découvert qu'il pouvait briser p75. Cela suggère que p45 - ou un composé synthétique similaire - pourrait un jour favoriser la régénération nerveuse chez les personnes.
Le groupe de Lee a également mis en lumière le rôle d'une protéine de cellule souche, appelée nestine, dans la médiation du lien entre les nerfs et les cellules musculaires. Comprendre le rôle de la nestine pourrait aider les chercheurs à s'assurer que des connexions neuronales appropriées sont établies après avoir déterminé comment initier la repousse nerveuse.
Pathologie végétale, Université nationale de Taiwan
MS, enzymologie du cancer et différenciation cellulaire, National Yang-Ming Medical College, Taiwan
PhD, Endocrinologie, Baylor College of Medicine, Houston
Chercheur postdoctoral, Whitehead Institute for Biomedical Research
