Professeur agrégé
Laboratoire de neurobiologie moléculaire
Que vous soyez humain ou insecte, le comportement est en fin de compte régi par les fonctions des gènes. Les circuits génétiques et les interactions moléculaires déterminent les réactions d'un animal à son environnement. Cependant, les comportements animaux peuvent sembler très variables : ils peuvent varier considérablement en fonction de son état interne, de son expérience et des réactions des autres individus. Comprendre les dysfonctionnements cérébraux des personnes socialement déficientes (comme l'autisme ou les troubles du déficit de l'attention) est la première étape vers le développement de traitements efficaces et spécifiques pour ces maladies neurologiques. Il peut cependant être difficile d'étudier les fondements des comportements et des pathologies chez l'humain, en partie en raison de la complexité de notre système nerveux.
Pour commencer à décrypter les interactions sociales complexes, Kenta Asahina étudie le comportement au niveau le plus fondamental. Il utilise actuellement la mouche à fruits commune. Drosophila melanogaster En tant qu'organisme modèle, il permet de comprendre les circuits génétiques et neuronaux simples à l'origine de réactions telles que l'agression et la fuite. Cependant, il ne s'agit pas d'un seul « gène d'agression » : les gènes et les neurones ne sont qu'un début. En étudiant comment les fondements moléculaires des comportements engendrent une activité cérébrale plus complexe, il vise à comprendre les interactions sociales chez l'humain.
Pour comprendre les fondements du comportement, il utilise des approches multidisciplinaires, notamment l'édition génomique avancée, le contrôle de l'expression génétique, les techniques optogénétiques de contrôle des neurones par la lumière, l'imagerie neuronale fonctionnelle et l'analyse comportementale computationnelle. Son laboratoire s'intéresse également à l'élargissement de ses recherches à la génomique comparative, à l'éthologie évolutive et aux comportements sociaux.
Asahina a découvert un neuropeptide et plusieurs neurones essentiels à l'agressivité chez les drosophiles. Ce neuropeptide a été associé à un comportement agressif chez plusieurs mammifères.
Il approfondit sa compréhension de la manière dont les circuits comportementaux interagissent entre eux et de ce qui pousse un animal à choisir un comportement plutôt qu’un autre (manger au lieu de s’accoupler, par exemple).
Il a commencé à trouver des « motifs communs » entre les gènes qui stimulent le comportement des mouches à fruits et des mammifères et vise à traduire ses découvertes en cibles pharmaceutiques plus précises pour les personnes présentant un comportement aberrant, comme dans le cas de la maladie mentale.
Licence en zoologie, Université de Tokyo
Doctorat en neurobiologie, Université Rockefeller
