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Bienvenue à l'Institut Salk Où les cures commencent podcast, où des scientifiques parlent de découvertes révolutionnaires avec vos animateurs, Allie Akmal et Foire de Bretagne.

Allie Akmal :
L'Institut Salk a été fondé en 1960 par Jonas Salk, un médecin scientifique qui, en 1955, a mis au point le premier vaccin efficace contre la poliomyélite, une infection hautement contagieuse causée par un virus. Il a fondé l'Institut pour être un lieu où les scientifiques pourraient mener le type de recherche biologique de pointe qui a été la clé de son développement du vaccin contre la poliomyélite.

Aujourd'hui, le monde fait face à une autre infection effrayante, la pandémie de COVID-19. Nous nous sommes donc assis à distance, bien sûr, avec certains de nos professeurs qui étudient les maladies infectieuses, ainsi qu'avec notre directeur scientifique pour leurs points de vue sur la situation actuelle.

Martin Hetzer est vice-président et directeur scientifique de Salk. Il est également professeur au laboratoire de biologie moléculaire et cellulaire de Salk. Professeur Hetzer, que pensez-vous des leçons que nous pouvons tirer de la pandémie de COVID-19 ?

Martin Hetzer :
Cela rappelle à beaucoup de gens la crise de la poliomyélite à la fin des années 1918 et au début des années 19, où nous, comme aux États-Unis en fait, avons eu, ce que l'on appelle maintenant une distanciation sociale où les gens pendant les périodes estivales ne sortaient pas, ne permettaient pas à leurs enfants de jouer. Et donc, ça avait une sensation très similaire. Et je pense que c'est vraiment remarquable, il y a beaucoup d'articles écrits à ce sujet maintenant, à quel point ces événements étaient similaires et différents et aussi l'épidémie de grippe de XNUMX est beaucoup évoquée. Mais je pense que toutes ces réflexions se concentrent vraiment sur l'importance de la science. Je veux dire que c'est vraiment la seule chose qui persiste au fil des décennies et des siècles, que la seule façon de vaincre des maladies comme le COVID-XNUMX, la poliomyélite ou de contrôler des choses comme la grippe est la science. Pour comprendre les principes sous-jacents des maladies infectieuses, Salk joue un rôle énorme dans de nombreux domaines liés aux maladies infectieuses.

Allie Akmal :
Le professeur Greg Lemke travaille à Salk depuis de nombreuses années et, en fait, connaissait bien Jonas Salk. Professeur Lemke, pouvez-vous nous parler un peu de la poliomyélite, la maladie pour laquelle Jonas Salk a développé le vaccin dans les années 1950.

Greg Lemke :
Le virus de la polio, qui est le virus qui cause la polio, le virus que Jonas a consacré de nombreuses années de sa vie à combattre, est un virus ancien. C'est le cas de l'humanité depuis des milliers et des milliers d'années, mais nous n'avons vraiment connu d'épidémies graves de poliomyélite qu'au début du XXe siècle. Les épidémies de poliomyélite, elles étaient saisonnières. Ils auraient lieu pendant l'été. Ils augmenteraient et diminueraient dans le sens où certains étés, ils seraient particulièrement mauvais. Certains étés, ils n'étaient pas si mauvais, mais à chaque mauvais été successif, c'était de pire en pire. Ainsi, au moment où le vaccin antipoliomyélitique Salk a été mis en ligne au milieu des années 20, nous venions de vivre notre pire épidémie. Ainsi, la pire épidémie ici aux États-Unis a eu lieu en 1950. Cela a tué plusieurs milliers de personnes, rendu plusieurs milliers de personnes malades des conséquences de la poliomyélite.

Allie Akmal :
Susan Kaech est professeure et directrice du Centre NOMIS d'immunobiologie et de pathogenèse microbienne. Il s'agit d'un centre de recherche au sein de l'Institut Salk qui se concentre sur la façon dont nous maintenons la santé et l'immunité. Les professeurs du centre NOMIS étudient les maladies infectieuses, l'inflammation, le système immunitaire, les maladies auto-immunes, le cancer, etc. Professeur Kaech, pouvez-vous décrire brièvement le fonctionnement de notre système immunitaire ?

Susan Kaech :
Ainsi, notre système immunitaire peut être considéré conceptuellement comme étant divisé en deux compartiments principaux. Nous avons notre système immunitaire inné et nous avons notre système immunitaire adaptatif. Notre système immunitaire inné fait essentiellement référence à des types de cellules, telles que les macrophages, qui peuvent engloutir et dévorer des agents pathogènes ou des microbes dans notre corps. Notre système immunitaire adaptatif est constitué de nos lymphocytes, nos globules blancs, tels que les lymphocytes T ou les lymphocytes B. Et ces cellules sont dites adaptatives car elles s'adaptent à l'agent pathogène lors de l'entrée de l'agent pathogène.

Allie Akmal :
Ainsi, le système immunitaire inné est un peu comme les premiers intervenants qui fournissent les premiers soins généraux sur le chemin de l'hôpital. Notre système immunitaire adaptatif est comme les spécialistes qui se présentent plus tard avec des traitements plus ciblés spécifiques au problème, mais ils ne peuvent pas administrer ces thérapies tant qu'ils n'ont pas eu le temps de vraiment comprendre ce qui afflige le patient.

Susan Kaech :
Ainsi, nos cellules T existent dans et nos cellules B existent dans un état naïf à l'origine avant que l'agent pathogène n'entre dans le corps. Mais une fois que l'agent pathogène entre et qu'ils commencent à reconnaître cet agent pathogène, ils commencent alors à s'adapter. Ils sont activés et se développent en grand nombre pour combattre ce pathogène. Et ils ont des récepteurs très spécifiques qui peuvent voir ces agents pathogènes et essayer de cibler les cellules infectées. Ce que nous avons essayé de comprendre, c'est comment la mémoire immunitaire se forme et la mémoire immunitaire se situe spécifiquement dans ces cellules immunitaires adaptatives, ces cellules T mémoire ou ces cellules B mémoire qui se forment après avoir été exposées et ont répondu à l'agent pathogène.

Allie Akmal :
Les travaux du professeur Lemke se concentrent également sur la façon dont le système immunitaire est contrôlé afin qu'il réponde suffisamment à une menace, mais ne réagisse pas de manière excessive comme on le voit dans certains cas de COVID-19.

Greg Lemke :
Dans notre laboratoire, nous étudions un ensemble de récepteurs à la surface des cellules qui effectuent diverses tâches dans le système immunitaire, mais l'une de leurs tâches les plus importantes consiste en fait à désactiver la réponse immunitaire une fois que cette réponse a résolu avec succès un problème, comme une infection par un virus. Et vous avez peut-être entendu dire que l'une des complications cliniques les plus importantes pour les patients qui souffrent du COVID-19 est qu'ils peuvent avoir une réaction excessive au virus et qu'ils peuvent ressentir ce qu'on appelle une tempête de cytokines. Et cette tempête de cytokines peut causer beaucoup de problèmes au patient et peut en fait aggraver la maladie. Ainsi, notre laboratoire étudie en fait comment la réponse des cytokines des cellules immunitaires est régulée. Et comme je l'ai dit, nous travaillons sur un ensemble de récepteurs dont le travail est de contrôler cet endroit, en quelque sorte de le rendre suffisamment raisonnable pour que vous puissiez combattre l'infection, mais pas trop grave pour que vous ayez des problèmes avec les cytokines.

Allie Akmal :
Toutes vos dernières réflexions concernant le COVID-19. Professeur Lemke ?

Greg Lemke :
Euh, je pense qu'il est important que tout le monde sache que les scientifiques en ce moment, euh, se moquent de la situation actuelle. Et nous sommes vraiment prêts à nous lancer, vous savez, à tirer à plein régime une fois que nous pourrons retourner dans le labo. Et nous avons vraiment hâte d'y être.

Allie Akmal :
Professeur Kaech ?

Susan Kaech :
Comme nous avons vu des épidémies de rougeole et d'autres infections, c'est vraiment juste, il n'y a aucune raison pour qu'elles se produisent autre que le fait que moins de personnes maintiennent un schéma vaccinal normal. Et donc nous perdons l'immunité collective qui protège notre population dans son ensemble. Je pense que l'un des résultats de cela serait de vraiment comprendre et apprécier l'importance des vaccins et, et pas seulement d'un point de vue personnel, mais d'un point de vue de la société, toute la raison pour laquelle nous vivons en quarantaine dans votre abri sur place en ce moment n'est pas nécessairement pour nous protéger, c'est pour protéger les autres dans notre société. Pour que ceux qui sont les plus vulnérables ne soient pas autant exposés et ne meurent donc pas parce qu'ils ont été exposés, infectés et ont eu une issue grave.

Scientifiquement, cela a été une période très intéressante pour voir et vraiment démontrer au public à quelle vitesse la science peut avancer. Si vous y réfléchissez, c'est littéralement il y a quelques mois à peine, lorsque ce virus a été découvert pour la première fois, il a été séquencé en très peu de temps. C'est déjà, il y a eu des dizaines de publications de recherche publiées. J'espère que les gens apprécieront la quantité de connaissances acquises en si peu de temps grâce aux progrès de la technologie et de l'échange de données, des analyses informatiques et des connaissances médicales. Il y a un échange maximal d'informations. Et donc, je pense que cela devrait offrir beaucoup d'espoir, mais je pense que cela vient d'être un aspect sous-jacent très positif de la situation dans laquelle nous nous trouvons.

Allie Akmal :
Professeur Hetzer ?

Martin Hetzer :
Donc, tout à fait dans l'esprit de Jonas Salk, nous croyons que la recherche fondamentale fondamentale est vraiment le seul moyen d'atténuer l'impact des crises comme le COVID-19, mais aussi de le prévenir à l'avenir et d'apprendre à mieux y faire face quand la prochaine épidémie nous frappera. Nous sommes donc bien placés pour étudier les principes sous-jacents des maladies infectieuses.

Allie Akmal :
Merci à tous pour vos idées et, chers auditeurs, Salk est en train de lutter contre le virus SARS-CoV-2 de plusieurs manières. Pour en savoir plus sur notre visite de recherche COVID-19 salk.edu/coronavirus. Veuillez rester bien.

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Rejoignez-nous la prochaine fois pour une science Salk de pointe. Chez Salk, des scientifiques de renommée mondiale travaillent ensemble pour explorer de grandes idées audacieuses, du cancer au vieillissement de la maladie d'Alzheimer en passant par le climat. Où les cures commencent est une production du Bureau des communications du Salk Institute.