Nicola Allen reçoit un prix de début de carrière de 2.5 millions de dollars de l'initiative Chan Zuckerberg

4 décembre 2018

Nicola Allen reçoit un prix de début de carrière de 2.5 millions de dollars de l'initiative Chan Zuckerberg

4 décembre 2018

LA JOLLA—Nicolas Allen, professeur adjoint au laboratoire de neurobiologie moléculaire de Salk, a reçu une bourse d'accélération de début de carrière Ben Barres de 2.5 millions de dollars sur cinq ans de la part du Initiative Chan Zuckerberg (CZI), dans le cadre d'un effort de 51.95 millions de dollars pour le lancement du CZI Neurodegeneration Challenge Network. Ce nouveau réseau rassemble des scientifiques expérimentaux issus de divers domaines de recherche – neurosciences, biologie cellulaire, biochimie, immunologie et génomique – ainsi que des biologistes computationnels et des médecins, afin de comprendre les causes sous-jacentes de maladies telles que la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la maladie de Huntington et la SLA.

Dans le cadre des efforts du réseau pour comprendre la biologie fondamentale des causes et de la progression de ces maladies, Allen étudiera le rôle des cellules cérébrales appelées astrocytes. Ces cellules de soutien en forme d'étoile ont récemment été identifiées comme essentielles à la santé du cerveau, et une meilleure compréhension de leur activité pourrait révéler des détails sur les causes potentielles – et les traitements – de la démence.

« L'expertise de Nicola attire l'attention sur les astrocytes, acteurs essentiels du développement et du fonctionnement du cerveau », déclare Rusty Gage, président de Salk et neuroscientifique. « La maladie d'Alzheimer et d'autres maladies neurodégénératives ont des conséquences dévastatrices pour la société. Grâce au soutien d'initiatives comme l'Initiative Chan Zuckerberg, nous espérons que de véritables progrès dans la découverte des mécanismes de ces maladies et de cibles thérapeutiques potentielles seront enfin à notre portée. »

Les maladies neurodégénératives, dont la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la maladie de Huntington et la SLA, constituent une classe de maladies qui touchent des millions de personnes dans le monde. La maladie d'Alzheimer à elle seule est la cinquième cause de décès la plus courante chez les Américains de plus de 65 ans, et le nombre de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et de démences apparentées devrait presque tripler, passant de 5 millions à 14 millions de personnes, d'ici 2060. Parallèlement, les causes de la plupart des maladies neurodégénératives ne sont que partiellement comprises et il n'existe toujours pas de thérapies efficaces pour guérir, prévenir ou même traiter la plupart de ces troubles.

« Malgré des investissements considérables et des progrès considérables dans la compréhension de ces maladies, il reste une quantité surprenante d'informations fondamentales sur leur biologie que nous ignorons », explique Katja Brose, responsable du programme scientifique du CZI. « En soutenant ces collaborations interdisciplinaires et en générant des outils, des ressources et des plateformes partagés, nous espérons inspirer une nouvelle approche de la lutte contre les maladies neurodégénératives, qui exploite le potentiel combiné de la science fondamentale et de la technologie pour accélérer les progrès vers les objectifs cliniques. »

Pour comprendre la neurodégénérescence, Allen étudie l'influence des astrocytes sur les connexions neuronales afin de développer de nouvelles méthodes de réparation des connexions endommagées et d'améliorer la cognition et la mémoire. Elle a récemment découvert que une protéine fabriquée par les astrocytes permet la maturation du cerveau et régule sa flexibilité (Neuron, octobre 2018) ainsi que comment les gènes activés tôt dans le développement du cerveau pour ajuster les connexions neuronales sont à nouveau activés dans les astrocytes vieillissants (Cell Reports, janvier 2018). Avant cela, elle avait révélé dans Neuron année dernière comment les astrocytes aident les neurones à former des connexions réussiesAllen fait également partie d'un effort récemment lancé de 19.2 millions de dollars par l'American Heart Association-Allen Initiative, qui soutient 10 laboratoires Salk pour entreprendre une enquête complète et multidisciplinaire sur les mécanismes sous-jacents à la maladie d'Alzheimer et au déclin cognitif lié au vieillissement.

À propos de l'initiative Chan Zuckerberg :
L'Initiative Chan Zuckerberg a été lancée en décembre 2015 par Mark Zuckerberg, fondateur et PDG de Facebook, et Priscilla Chan, pédiatre et fondatrice et PDG de l'école primaire d'East Palo Alto. L'Initiative Chan Zuckerberg est une nouvelle forme de philanthropie qui vise à susciter le changement à grande échelle. En associant une ingénierie de pointe à l'octroi de subventions, à l'investissement d'impact, à l'élaboration de politiques et à la défense des droits, la CZI espère bâtir un avenir pour tous. Ses premiers axes d'intervention incluent le soutien à la science par la recherche biomédicale fondamentale et à l'éducation par l'apprentissage personnalisé. La CZI explore également les moyens de lever les obstacles à la justice et aux opportunités, de la réforme de la justice pénale à l'élargissement de l'accès à l'éducation, en passant par les opportunités économiques et le logement abordable.

À propos des prix Ben Barres d'accélération en début de carrière :
Les prix Ben Barres Early Career Acceleration Awards du CZI, nommés en l'honneur du regretté Ben Barres, neurobiologiste américain et fervent défenseur des jeunes scientifiques, des femmes, du mentorat et de la diversité en sciences, soutiendra les chercheurs universitaires en début de carrière, en particulier ceux qui débutent dans le domaine de la neurodégénérescence. Le CZI alloue un total de 42.5 millions de dollars pour ces bourses. Chacun des 17 chercheurs sélectionnés recevra 2.5 millions de dollars et bénéficiera du mentorat scientifique et professionnel et du soutien collaboratif du Challenge Network.