30 avril 2008
Un pionnier de la perception visuelle a découvert l'invariance "form-cue"
Un pionnier de la perception visuelle a découvert l'invariance "form-cue"
La Jolla, Californie - Professeur à l'Institut Salk Thomas Albright, qui étudie les bases neuronales de la perception visuelle, a été élu membre de l'Académie nationale des sciences. L'Académie a fait cette annonce aujourd'hui lors de sa 145e réunion annuelle à Washington, DC. L'élection à l'Académie reconnaît les réalisations distinguées et continues dans la recherche originale et est considérée comme l'une des plus hautes distinctions accordées aux scientifiques américains.
« L'élection de Tom à l'Académie nationale des sciences est sans aucun doute un honneur bien mérité en reconnaissance de ses principales contributions scientifiques », a déclaré le président par intérim de Salk, le Dr Roger Guillemin. "À l'heure actuelle, plus de 25 pour cent des professeurs de Salk sont membres du prestigieux NAS. C'est un témoignage tout à fait extraordinaire des recherches exceptionnelles de Salk."
Tout au long de sa carrière, le Dr Albright a cherché de nouvelles voies pour identifier comment les signaux sensoriels dans le cerveau sont « intégrés » pour former des représentations neuronales des objets qui peuplent notre environnement visuel et forment nos expériences conscientes du monde. On sait que nos yeux captent l’environnement visuel et décomposent les images entrantes en caractéristiques simples telles que la couleur, la luminosité, le mouvement et la forme. Ces informations sont acheminées de l’œil vers le cerveau par des voies spécialisées avant d’être reconstituées et de donner lieu à la perception.
Le Dr Albright a fourni la première preuve systématique que la perception humaine du mouvement ne dépend pas des caractéristiques physiques telles que la luminosité, la couleur ou la texture de l'objet en mouvement, une caractéristique connue sous le nom d'« invariance des signaux de forme ». Il a découvert que des neurones uniques dans une zone du cerveau spécialisée dans le traitement du mouvement présentaient une invariance robuste en termes de forme, une découverte qui a été une surprise à l'époque.
Ses recherches ont également fourni des réponses à la question de savoir comment le système visuel modifie l'interprétation du même stimulus visuel dans différents contextes, tout comme la signification d'un seul mot dépend de la phrase qu'il aide à composer.
La mémoire humaine repose principalement sur l'association et les objets fréquemment vus ensemble pour devenir liés dans notre esprit; lorsque nous essayons de récupérer des informations, une chose nous en rappelle une autre, qui nous en rappelle encore une autre, et ainsi de suite. Longtemps considéré comme limité aux niveaux supérieurs de traitement de l'information, le Dr Albright a réussi à retracer ce type d'apprentissage associatif jusqu'aux premiers stades de la voie du traitement visuel.
Thomas Albright a obtenu son baccalauréat en psychologie de l'Université du Maryland et sa maîtrise et son doctorat en psychologie et en neurosciences de l'Université de Princeton. Il a effectué un stage postdoctoral auprès de Charles Gross à Princeton, où il a étudié l'organisation et les fonctions du cortex visuel des primates avant de rejoindre la faculté de Salk en 1987.
L'Académie nationale des sciences est une organisation de scientifiques et d'ingénieurs créée par le Congrès et dédiée à l'avancement de la science et à son utilisation pour le bien-être général. Elle a été créée en 1863 par un acte d'incorporation du Congrès, signé par Abraham Lincoln, qui demande à l'Académie d'agir en tant que conseiller officiel du gouvernement fédéral, sur demande, dans toute question scientifique ou technologique.
Des informations supplémentaires sur l'Académie sont disponibles sur www.nasonline.orgReconnu internationalement pour ses recherches fondamentales révolutionnaires en sciences biologiques, l'Institut Salk a été fondé en 1960 par le Dr Jonas Salk, cinq ans après avoir développé le premier vaccin sûr et efficace contre la polio. Les 57 membres du corps professoral de l'Institut sont des leaders scientifiques dans les domaines de la biologie moléculaire, des neurosciences et de la biologie végétale.
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