le 30 avril 2008
Un pionnier de la perception visuelle a découvert l'invariance « forme-indice »
Un pionnier de la perception visuelle a découvert l'invariance « forme-indice »
La Jolla, Californie – Professeur au Salk Institute Thomas Albright, qui étudie les bases neuronales de la perception visuelle, a été élu membre de l'Académie nationale des sciences. L'Académie a fait cette annonce aujourd'hui lors de sa 145e réunion annuelle à Washington, DC. Cette élection récompense des réalisations remarquables et continues en matière de recherche originale et est considérée comme l'une des plus hautes distinctions accordées aux scientifiques américains.
« L'élection de Tom à l'Académie nationale des sciences est sans conteste un honneur amplement mérité en reconnaissance de ses contributions scientifiques majeures », a déclaré le Dr Roger Guillemin, président par intérim de Salk. « À ce jour, plus de 25 % des professeurs de Salk sont membres de la prestigieuse NAS. C'est un témoignage exceptionnel de l'excellence de ses recherches. »
Tout au long de sa carrière, le Dr Albright a exploré de nouvelles pistes pour comprendre comment les signaux sensoriels du cerveau s'intègrent pour former des représentations neuronales des objets qui peuplent notre environnement visuel et façonnent nos expériences conscientes du monde. Il est connu que nos yeux perçoivent l'environnement visuel et décomposent les images reçues en caractéristiques simples telles que la couleur, la luminosité, le mouvement et la forme. Ces informations sont transmises de l'œil au cerveau par des voies spécialisées avant d'être reconstituées et de donner naissance à la perception.
Le Dr Albright a fourni la première preuve systématique que la perception humaine du mouvement ne dépend pas de caractéristiques physiques telles que la luminosité, la couleur ou la texture de l'objet en mouvement, une caractéristique connue sous le nom d'« invariance de forme ». Il a découvert que des neurones isolés dans une zone cérébrale spécialisée dans le traitement du mouvement présentaient une invariance de forme robuste, une découverte qui avait surpris à l'époque.
Ses recherches ont également apporté des réponses à la question de savoir comment le système visuel modifie l’interprétation du même stimulus visuel dans différents contextes, tout comme le sens d’un seul mot dépend de la phrase qu’il aide à composer.
La mémoire humaine repose principalement sur l'association, et les objets fréquemment vus ensemble forment des liens dans notre esprit ; lorsque nous essayons de récupérer une information, une chose nous en rappelle une autre, qui nous en rappelle une autre encore, et ainsi de suite. Longtemps considéré comme limité aux niveaux supérieurs de traitement de l'information, le Dr Albright a réussi à relier ce type d'apprentissage associatif aux premiers stades du processus de traitement visuel.
Thomas Albright a obtenu sa licence en psychologie à l'Université du Maryland et sa maîtrise et son doctorat en psychologie et neurosciences à l'Université de Princeton. Il a effectué un stage postdoctoral auprès de Charles Gross à Princeton, où il a étudié l'organisation et les fonctions du cortex visuel des primates avant de rejoindre la faculté de Salk en 1987.
L'Académie nationale des sciences est une organisation de scientifiques et d'ingénieurs créée par le Congrès et vouée à l'avancement de la science et à son utilisation pour le bien commun. Elle a été créée en 1863 par une loi constitutive du Congrès, signée par Abraham Lincoln, qui lui confère le statut de conseiller officiel du gouvernement fédéral, sur demande, pour toute question scientifique ou technologique.
Des informations complémentaires sur l'Académie sont disponibles sur www.nasonline.orgReconnu internationalement pour ses recherches fondamentales révolutionnaires en sciences biologiques, l'Institut Salk a été fondé en 1960 par le Dr Jonas Salk, cinq ans après qu'il ait mis au point le premier vaccin sûr et efficace contre la polio. Les 57 professeurs de l'Institut sont des experts scientifiques de premier plan dans les domaines de la biologie moléculaire, des neurosciences et de la biologie végétale.
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