Le professeur Geoffrey Wahl de l'Institut Salk reçoit le prix Susan G. Komen 2022® Prix Brinker

10 octobre 2022

Le professeur Geoffrey Wahl du Salk Institute reçoit le prix Susan G. Komen® Brinker 2022

10 octobre 2022

LA JOLLA—Professeur de l'Institut Salk Geoffrey Wahl a reçu le prix Brinker 2022 pour la distinction scientifique en sciences fondamentales de Susan G. Komen^®, la principale organisation mondiale de lutte contre le cancer du sein. Selon la fondation, ce prix récompense les scientifiques de premier plan qui ont réalisé les avancées les plus significatives dans la recherche et la médecine contre le cancer du sein. Wahl a été récompensé pour ses contributions majeures au domaine de la génétique du cancer, notamment les mécanismes de résistance aux médicaments et la stabilité du génome. Il prononcera une conférence lors du 45e Symposium annuel de San Antonio sur le cancer du sein, début décembre 2022.

« Geoff mérite amplement le prestigieux prix Brinker pour la distinction scientifique », déclare le président et professeur de Salk Jauge rouillée« Ses travaux ont conduit à de nombreuses découvertes sur l’initiation et la progression du cancer du sein, qui ont non seulement fait progresser le domaine de la recherche sur le cancer du sein, mais ont également conduit à de nouvelles approches pour le développement de thérapies individualisées. »

Wahl, membre du Laboratoire d'expression génique et titulaire de la chaire Daniel et Martina Lewis, explore les liens entre le développement cellulaire, la réparation cellulaire et le cancer afin de comprendre comment les cancers du sein se développent et évoluent vers la métastase. Son équipe a examiné le développement mammaire, cellule par cellule, chez la souris, apportant ainsi la première preuve de la formation de cellules souches mammaires chez le fœtus. Cette découverte leur a permis de se demander si les cancers du sein humains possèdent des cellules ressemblant à ces cellules mammaires primitives, une idée émise il y a plus de 150 ans. L'équipe de Wahl a constaté que certains des cancers du sein les plus mortels reprogramment leur matériel génétique pour ressembler à ces cellules à un stade précoce. Ils utilisent désormais ces connaissances fondamentales pour comprendre comment les facteurs augmentant le risque de cancer du sein, comme le vieillissement et l'obésité, peuvent modifier le matériel génétique d'une cellule adulte et lui permettre de se comporter davantage comme les cellules mammaires précoces, conçues pour se diviser plus fréquemment et envahir les tissus adjacents dans le cadre de leur comportement normal.

Ces études permettent une compréhension approfondie du développement normal du sein et des modifications de la signalisation sous-jacentes qui influencent l'apparition et la progression du cancer du sein. Les travaux de Wahl ont ouvert la voie à de futures découvertes dans la recherche et le traitement du cancer du sein, notamment en identifiant des opportunités de thérapies médicamenteuses ciblées. Son laboratoire a également développé diverses techniques et outils moléculaires permettant d'explorer des problématiques jusqu'alors inaccessibles et de diffuser rapidement les informations et les matériaux aux universitaires du monde entier afin d'accélérer les découvertes dans de vastes domaines de la recherche scientifique.

« L'engagement de Wahl en faveur de l'innovation et de la découverte a permis de développer de nouvelles méthodologies et d'approfondir notre compréhension de l'initiation du cancer du sein. Ses approches innovantes et sa vision ont permis des avancées majeures dans la recherche et l'engagement auprès de la communauté du cancer du sein », déclare Jennifer Pietenpol, conseillère scientifique en chef chez Koman et directrice scientifique et stratégique du Centre médical de l'Université Vanderbilt.

« L'impact de Wahl sur ma vie a été profond », déclare Bianca Lundien Kennedy, militante pour la lutte contre le cancer du sein au sein du laboratoire de Wahl et membre du programme Komen Advocates in Science. « Nos années de collaboration ont donné un sens à ma vie, car je vois qu'il y a de l'espoir dans le développement de nouveaux traitements efficaces contre le cancer du sein. »

Outre le cancer du sein, le laboratoire Wahl étudie également le cancer du pancréas. Ils ont découvert qu'un type rare de cellules générées lors d'une pancréatite, précurseur du cancer du pancréas, sécrète des substances favorisant la cicatrisation du pancréas endommagé. L'exploitation de ces connaissances pourrait mener à de nouveaux traitements pour empêcher la pancréatite de se transformer en cancer du pancréas.

« Geoff est à la fois un mentor et un ami cher. Il m'a encadré tout au long de mes études supérieures et m'a accompagné dans mon parcours pour devenir professeur à l'Institut Salk, où j'étudie désormais les mécanismes à l'origine du cancer du pancréas », déclare le professeur adjoint. Danielle Engle, titulaire de la chaire de développement Helen McLoraine. « Son engagement continu en matière de mentorat a été une source d'inspiration pour la création de mon propre laboratoire. Le soutien de Geoff, tant sur le plan scientifique que personnel, a propulsé mes aspirations et mes découvertes scientifiques. »

Wahl a également œuvré en dehors du laboratoire pour faire progresser la recherche sur le cancer et améliorer la vie des patients. Par exemple, il a été élu président de l'Association américaine pour la recherche sur le cancer, la plus ancienne et la plus grande organisation de recherche sur le cancer au monde. En tant que président, il s'est fréquemment adressé au Congrès américain pour plaider en faveur d'une augmentation des financements destinés à lutter contre les maladies nombreuses et complexes que l'on désigne sous le nom de « cancer ».

Wahl a été reconnu pour ses contributions majeures dans de nombreux domaines scientifiques. Il a reçu le prix du chercheur exceptionnel du National Cancer Institute (NCI) et a été élu membre de l'American Association for the Advancement of Science (AAAS), de l'American Academy of Arts and Sciences et de l'American Association for Cancer Research. Il a également été honoré en tant que premier boursier de Susan G. Komen.