le 20 avril 2022
Pionnier de la neurobiologie de la langue des signes américaine et des études sur le syndrome de Williams, Bellugi est décédé le 17 avril à l'âge de 91 ans.
Pionnier de la neurobiologie de la langue des signes américaine et des études sur le syndrome de Williams, Bellugi est décédé le 17 avril à l'âge de 91 ans.
LA JOLLA—Ursula Bellugi, professeur émérite distingué et président fondateur du Salk Institute, intronisé en 2008 à l'Académie nationale des sciences et lauréat du Jacob Javits Neuroscience Investigator Award, est décédé paisiblement le 17 avril 2022, à La Jolla, en Californie, à l'âge de 91 ans.
« Nous sommes tous à Salk attristés par la perte d'Ursula Bellugi », déclare le président de Salk Jauge rouilléeElle laisse un héritage indélébile, révélant la façon dont les humains communiquent et socialisent. L'humanité et la compassion qu'elle apportait à son travail étaient véritablement exceptionnelles et elle manquera terriblement à notre communauté.
Bellugi a rejoint Salk en 1968, après un bref mandat comme professeure adjointe et chercheuse à l'Université Harvard. Elle est devenue directrice du Laboratoire de neurosciences cognitives de Salk en 1970.
Ses contributions à notre compréhension du rôle de la biologie dans la communication sont pratiquement sans équivalent ; elle est largement considérée comme la fondatrice de la neurobiologie de la langue des signes américaine (ASL). Bellugi fut la première à démontrer que l'ASL est une véritable langueElle a étudié en profondeur ses aspects neurologiques, ce qui lui a permis de découvrir que les zones du cerveau humain spécialisées dans le langage parlé sont activées par la langue des signes – une démonstration frappante de plasticité neuronale. Ces travaux ont également apporté des éclairages précieux sur la façon dont le cerveau apprend et interprète (et même oublie) le langage.
Bellugi a également mis à profit son expertise pour mieux comprendre le syndrome de Williams et l'autisme, deux maladies qui affectent les comportements sociaux de manière opposée. Grâce à des technologies d'imagerie avancées, Bellugi a pu visualiser comment des délétions génétiques apparentées altèrent l'activité cérébrale, cartographier les circuits neuronaux affectés et développer des techniques de reprogrammation des cellules souches pour révéler les bases biologiques de ces troubles radicalement différents.
Au-delà du laboratoire, elle s'est toujours attachée à valoriser l'aspect humain de son travail. Les rencontres annuelles des enfants atteints du syndrome de Williams participant à ses études étaient très attendues par les chercheurs comme par les participants, garantissant ainsi que les travaux menés à Salk s'appuient sur les personnes qui les ont rendus possibles.
Bellugi est née à Iéna, en Allemagne (à environ 45 kilomètres au sud-ouest de Leipzig), le 21 février 1931, de Max et Edith Herzberger. Sa famille a immigré aux États-Unis alors qu'elle était encore jeune. Elle a terminé ses études de premier cycle à l'Antioch College de Yellow Springs, dans l'Ohio, en 1952. Elle a ensuite obtenu son doctorat en éducation à l'Université Harvard en 1967. Peu après l'obtention de son doctorat, elle est devenue professeure associée à Harvard avant de partir vers l'ouest pour travailler à Salk. Outre son poste à Salk, Bellugi a occupé des postes de professeure adjointe à l'Université de Californie à San Diego et à l'Université d'État de San Diego.
Elle est l’auteur de nombreux ouvrages et était une conférencière très recherchée sur les sujets de neurobiologie, de langage et d’autres sujets. Les signes du langage, publié en 1979 et écrit avec son défunt mari Edward Klima et plusieurs collègues, est considéré comme une publication fondamentale sur la grammaire et la psychologie de la langue des signes.
Outre le prix Javits de chercheur en neurosciences, Bellugi a reçu de nombreuses distinctions récompensant ses contributions à la linguistique et à la neurobiologie. Elle a notamment été élue à l'Académie nationale des sciences et à l'Association américaine pour l'avancement des sciences. Elle a reçu deux prix MERIT de l'Institut national Eunice Kennedy Shriver pour la santé infantile et le développement humain, un prix Femme de la décennie de la ville de Los Angeles et un prix de contribution scientifique remarquable de l'Association américaine de psychologie.
En 2019, le prix Salk Trailblazer a été rebaptisé en l'honneur de Bellugi, qui a créé un fonds de dotation pour soutenir celles et ceux qui ont été des pionniers du changement dans les domaines STEAM. Le prix Ursula Bellugi Trailblazer récompense les réalisations exceptionnelles des femmes dans leur domaine.
Même en grandissant, Bellugi n'a jamais perdu sa capacité à tirer du bonheur de son travail. Lors d'une interview accordée en 2015 au Union-Tribune de San DiegoLorsqu'on lui a demandé pourquoi elle avait continué à travailler après avoir dépassé les 84 ans, elle a « penché la tête, comme pour dire : "Vous me demandez vraiment pourquoi j'ai encore un laboratoire à XNUMX ans ?" » Sa réponse à la question résumait son attitude envers la recherche : « Mon travail est une joie », a-t-elle dit, « j'ai une passion pour cela. Je ne sais pas comment l'expliquer autrement. »
Bellugi a été précédée dans la mort par son mari Edward Klima et son fils David Bellugi. Elle laisse dans le deuil son fils Rob Klima, sa sœur Ruth Rosenberg, son frère Hans Herzberger, ainsi que quatre petits-enfants et cinq arrière-petits-enfants.
Au lieu de fleurs, la famille demande que des dons soient faits au Salk Women & Science Special Awards Fund ou au Ursula Bellugi Endowment Fund, qui bénéficient tous deux aux scientifiques en début de carrière, à www.salk.edu/bellugi-memorial.
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