20 avril 2022
Pionnier de la neurobiologie de l'American Sign Language et des études sur le syndrome de Williams, Bellugi est décédé le 17 avril à l'âge de 91 ans.
Pionnier de la neurobiologie de l'American Sign Language et des études sur le syndrome de Williams, Bellugi est décédé le 17 avril à l'âge de 91 ans.
LA JOLLA—Ursule Bellugi, Distinguished Professor Emerita and Founder's Chair at the Salk Institute, intronisé en 2008 à l'Académie nationale des sciences et lauréat du Jacob Javits Neuroscience Investigator Award, est décédé paisiblement le 17 avril 2022 à La Jolla, en Californie, à l'âge de 91 ans.
"Nous tous à Salk sommes attristés par la perte d'Ursula Bellugi", déclare le président de Salk Jauge rouillée. "Elle laisse un héritage indélébile en faisant la lumière sur la façon dont les humains communiquent et socialisent. L'humanité et la compassion qu'elle a apportées à son travail étaient vraiment spéciales et elle manquera beaucoup à notre communauté.
Bellugi a rejoint Salk en 1968, après un bref mandat en tant que professeur adjoint et chercheur à l'Université de Harvard. Elle est devenue directrice du Laboratoire de Salk pour les neurosciences cognitives en 1970.
Ses contributions à notre compréhension du rôle que joue la biologie dans la communication sont pratiquement sans précédent ; elle est largement considérée comme la fondatrice de la neurobiologie de l'American Sign Language (ASL). Bellugi a été le premier à démontrer que l'ASL est un véritable langue. Elle a étudié de manière approfondie ses facettes neurologiques, ce qui a conduit à la découverte que les mêmes zones du cerveau humain spécialisées dans le langage parlé sont activées par le langage des signes - une démonstration frappante de la plasticité neuronale. Ce travail a également fourni des informations importantes sur la façon dont le cerveau apprend et interprète (et même oublie) le langage.
Bellugi a également mis à profit son expertise pour mieux comprendre le syndrome de Williams et l'autisme, deux conditions qui affectent les comportements sociaux de manière opposée. Grâce à son utilisation de technologies d'imagerie avancées, Bellugi a pu visualiser comment les délétions de gènes associées modifient l'activité cérébrale, cartographier les circuits neuronaux affectés et développer des techniques de reprogrammation des cellules souches pour révéler la base biologique de ces troubles radicalement différents.
Au-delà du laboratoire, elle était toujours sûre d'embrasser le côté humain de son travail. Les rassemblements annuels pour les enfants atteints du syndrome de Williams qui ont participé à ses études étaient attendus avec impatience par les chercheurs et les participants, garantissant que tout travail mené à Salk était fondé sur les personnes qui l'avaient rendu possible.
Bellugi est né à Iéna, en Allemagne (à environ 45 miles au sud-ouest de Leipzig) le 21 février 1931, de Max et Edith Herzberger. Sa famille a immigré aux États-Unis quand Bellugi était jeune. Elle a terminé ses études de premier cycle au Antioch College de Yellow Springs, OH, en 1952. Elle a ensuite obtenu son doctorat en éducation de l'Université de Harvard en 1967. Peu de temps après avoir terminé son EdD, elle est devenue professeure agrégée à Harvard avant de déménager vers l'ouest pour travailler. à Salk. En plus de son poste à Salk, Bellugi a occupé des postes de professeur auxiliaire à l'UC San Diego et à l'Université d'État de San Diego.
Elle est l'auteur de nombreux livres et était une conférencière très recherchée sur les sujets de la neurobiologie, du langage et d'autres sujets. Les signes du langage, publié en 1979 et écrit avec son défunt mari Edward Klima et plusieurs collègues, est considéré comme une publication fondamentale sur la grammaire et la psychologie du langage des signes.
En plus du Javits Neuroscience Investigator Award, Bellugi a reçu de nombreux prix reconnaissant ses contributions à la linguistique et à la neurobiologie. Il s'agit notamment d'être élu à la National Academy of Sciences et à l'American Association for the Advancement of Science. Elle a reçu deux prix MERIT du Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development, un prix Woman of the Decade de la ville de Los Angeles et un Distinguished Scientific Contribution Award de l'American Psychological Association.
En 2019, le prix Salk Trailblazer a été renommé en l'honneur de Bellugi, qui a créé un fonds de dotation pour soutenir ceux qui ont été les pionniers des changements dans les domaines STEAM. Le prix Ursula Bellugi Trailblazer récompense les réalisations exceptionnelles de femmes dans leur domaine.
Même en vieillissant, Bellugi n'a jamais perdu sa capacité à tirer le bonheur de son travail. Quand, au cours d'une interview en 2015 par le Union-Tribune de San Diego, on lui a demandé pourquoi elle avait continué à travailler bien après ses quatre-vingts ans, elle "a penché la tête, comme pour dire, 'est-ce que tu me demandes vraiment pourquoi j'ai encore un laboratoire à 84 ans?'" Sa réponse à la question résume son attitude envers la recherche : « Mon travail est une joie, dit-elle, j'ai une passion pour cela. Je ne sais pas comment l'expliquer autrement.
Bellugi a été précédée par son mari Edward Klima et son fils David Bellugi. Elle laisse dans le deuil son fils Rob Klima, sa sœur Ruth Rosenberg, son frère Hans Herzberger, ainsi que quatre petits-enfants et cinq arrière-petits-enfants.
Au lieu de fleurs, la famille demande que des dons soient faits au Salk Women & Science Special Awards Fund ou au Ursula Bellugi Endowment Fund, qui profitent tous deux aux scientifiques en début de carrière, à www.salk.edu/bellugi-memorial.
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