13 octobre 2016
LA JOLLA—Professeur agrégé Salk Sreekanth Chalasani a été a accordé une subvention de l'initiative Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN) des National Institutes of Health (NIH) pour le développement d'un moyen d'activer sélectivement le cerveau, le cœur, les muscles et d'autres cellules à l'aide d'ondes ultrasonores, ce qui pourrait être une aubaine pour la recherche en neurosciences ainsi que pour la médecine.
Chalasani recevra plus d'un million de dollars pour la première année de la bourse afin d'étendre sa technologie révolutionnaire aux cellules de mammifères. Si elle fonctionne chez l'homme, cette technologie pourrait être utilisée pour la stimulation cérébrale profonde, un traitement courant de la maladie de Parkinson et de la dépression. Elle pourrait également être utilisée en dehors du cerveau pour servir de stimulateur cardiaque ou pour produire de l'insuline à partir de cellules pancréatiques.
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Crédit : Salk Institute
« Le laboratoire Chalasani a développé une méthode révolutionnaire pour cibler précisément des cellules spécifiques d'un organisme vivant à l'aide d'ondes sonores », explique le président de Salk. Elizabeth blackburn« Avec le soutien de l'initiative BRAIN, Sreekanth sera en mesure d'étendre sa science pionnière qui pourrait conduire à de nombreuses applications passionnantes dans la recherche et la médecine. »
La nouvelle technique de Chalasani, qu'il appelle sonogénétique, présente des similitudes avec l'utilisation croissante de la lumière (optogénétique) pour activer les cellules afin de mieux comprendre le cerveau, tout en étant moins invasive. Cette méthode, qui utilise le même type d'ondes que celles utilisées en échographie médicale, pourrait présenter des avantages supplémentaires par rapport à l'optogénétique, notamment pour son adaptation à la thérapeutique humaine. Chalasani a démontré cette technique pour la première fois sur des nématodes en 2015, montrant que des ondes ultrasonores de faible intensité se propageant dans les vers provoquaient l'ouverture et l'activation d'un canal ionique membranaire appelé TRP-4. Son équipe a également ajouté le canal TRP-4 et a activé avec succès des neurones habituellement insensibles aux ultrasons. Grâce à cette nouvelle subvention, Chalsani développe une technologie permettant de délivrer des ondes ultrasonores focalisées sur des zones spécifiques du cerveau des mammifères et explore également d'autres canaux ioniques susceptibles d'être ciblés par les ultrasons.
« Je suis très reconnaissant du soutien apporté pour poursuivre cette recherche et voir si cette technique peut fonctionner chez les mammifères et être transposée aux humains pour des bénéfices médicaux », déclare Chalasani, qui collabore avec d'autres laboratoires Salk ainsi qu'avec l'Université de Californie à San Diego sur cet effort.
« En seulement trois ans, nous avons déjà assisté à des avancées prometteuses en neurosciences grâce à l'Initiative BRAIN », déclare le Dr Walter J. Koroshetz, directeur de l'Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux (NIH). « Il existe très peu de traitements efficaces contre les troubles neurologiques et neuropsychiatriques. En repoussant les limites de la recherche fondamentale en neurosciences, les scientifiques de l'Initiative BRAIN du NIH apportent les connaissances nécessaires au développement de traitements du XXIe siècle. »
À propos de l'initiative BRAIN :
L'initiative « BRAIN » (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies®) s'inscrit dans le cadre d'un nouvel axe présidentiel visant à révolutionner notre compréhension du cerveau humain. En accélérant le développement et l'application de technologies innovantes, les chercheurs seront en mesure de produire une nouvelle image dynamique révolutionnaire du cerveau qui, pour la première fois, montrera comment les cellules individuelles et les circuits neuronaux complexes interagissent dans le temps et l'espace. Attendue depuis longtemps par les chercheurs en quête de nouvelles méthodes de traitement, de guérison et même de prévention des troubles cérébraux, cette image comblera d'importantes lacunes dans nos connaissances actuelles et offrira des perspectives sans précédent pour explorer précisément comment le cerveau permet au corps humain d'enregistrer, de traiter, d'utiliser, de stocker et de récupérer de vastes quantités d'informations, le tout à la vitesse de la pensée.
À propos du Salk Institute for Biological Studies :
Chaque guérison a un point de départ. L'Institut Salk incarne la mission de Jonas Salk : oser transformer les rêves en réalité. Ses scientifiques, reconnus internationalement et primés, explorent les fondements mêmes de la vie, à la recherche de nouvelles connaissances en neurosciences, génétique, immunologie et bien plus encore. L'Institut est une organisation indépendante à but non lucratif et un monument architectural : petit par choix, intime par nature et courageux face à tous les défis. Qu'il s'agisse de cancer, d'Alzheimer, de vieillissement ou de diabète, Salk est le point de départ des guérisons. Pour en savoir plus, rendez-vous sur : salk.edu.
À propos des National Institutes of Health (NIH):
NIH, l'agence de recherche médicale du pays, comprend 27 instituts et centres et est une composante du département américain de la Santé et des Services sociaux. Le NIH est le principal organisme fédéral menant et soutenant la recherche médicale fondamentale, clinique et translationnelle, et étudie les causes, les traitements et les remèdes pour les maladies courantes et rares. Pour plus d'informations sur NIH et ses programmes, visitez www.nih.gov.
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