L'Institut Salk célèbre son 50e anniversaire et le renouvellement de sa désignation d'Institut national du cancer

7 décembre 2023

L'Institut Salk célèbre son 50e anniversaire et le renouvellement de sa désignation d'Institut national du cancer

Salk abrite le plus ancien centre de cancérologie désigné par le NCI en activité en Californie et est l'un des sept centres de ce type aux États-Unis axés sur la recherche fondamentale.

7 décembre 2023

LA JOLLA — Le Salk Institute célèbre ses 50 ans en tant que centre de cancérologie désigné par le National Cancer Institute (NCI) avec une bonne nouvelle : le NCI a renouvelé la désignation et le soutien financier pour cinq années supplémentaires.

Avec cette désignation, le NCI récompense les centres du pays qui répondent à des normes rigoureuses en matière de recherche transdisciplinaire de pointe, axée sur le développement de nouvelles approches plus performantes pour la prévention, le diagnostic et le traitement du cancer. Les centres de cancérologie désignés par le NCI sont reconnus pour leur leadership scientifique en recherche clinique et en laboratoire, ainsi que pour leur engagement auprès de leurs communautés et du grand public en intégrant la formation et l'éducation des chercheurs biomédicaux et des professionnels de santé.

« La désignation NCI est la référence absolue pour les programmes de recherche et de soins contre le cancer », déclare Ruben Shaw, professeur et directeur du Centre de cancérologie de Salk. « Nous sommes reconnaissants au NCI pour cette reconnaissance, ainsi qu'à tous les professeurs et membres du personnel de Salk qui ont consacré leur carrière au travail important de notre Centre de cancérologie et qui ont fait des pieds et des mains cette année pour obtenir ce renouvellement. »

Le Salk's Cancer Center est le plus ancien centre de cancérologie agréé par le NCI en activité en Californie, l'un des 72 du pays, et l'un des sept seuls centres de ce type axés sur la recherche fondamentale en laboratoire. Plus de 30 des 52 laboratoires de Salk font partie du Centre de cancérologie. La demande de reconnaissance et de renouvellement de subvention de Salk pour 2023 a obtenu la meilleure note que l'Institut ait obtenue au cours des 20 dernières années.

« Nous avons toujours obtenu d'excellents résultats en recherche, mais je pense que ce qui distingue vraiment notre Centre de cancérologie, c'est notre cohésion. Nous avons mis en place une structure programmatique qui, par exemple, encourage et permet à nos professeurs de postuler à des subventions collaboratives, une méthode rare », explique Shaw, également titulaire de la chaire William R. Brody. « Salk a la particularité d'être relativement petit et de travailler en étroite collaboration, ce qui signifie que nous nous connaissons tous. Nous menons souvent des recherches transdisciplinaires pour explorer des domaines d'ombre que d'autres n'envisageraient jamais d'explorer, mais qui débouchent si souvent sur des avancées décisives. Grâce à notre petite taille et à l'enrichissement que nous apportons aux experts dans leurs domaines respectifs, nous pouvons collaborer avec souplesse pour saisir les opportunités de recherche. »

En plus de la recherche, le Salk's Cancer Center se concentre fortement sur la formation de la prochaine génération de scientifiques de pointe en cancérologie grâce à des programmes actifs d'éducation et de formation postdoctorale et universitaire, où des personnes très talentueuses participent à une formation collaborative et interdisciplinaire qui développe des compétences pratiques et de l'expérience.

Avec cette nouvelle désignation du NCI et le renouvellement de sa subvention, le Centre de cancérologie de Salk a également mis en œuvre un nouveau plan visant à renforcer la diversité, l'équité et l'inclusion (DEI). En créant une unité centrale au sein du Centre, comprenant sa propre équipe de direction et de membres, ce plan vise à créer un environnement diversifié, équitable et inclusif, à favoriser un engagement durable en faveur de la DEI, et à identifier et financer les opportunités existantes et nouvelles visant à accroître la DEI au sein du Centre de cancérologie.

Le Centre de cancérologie de Salk a été créé sous la direction de Robert Holley et Renato Dulbecco au début des années 1970. Holley a partagé le prix Nobel de médecine ou de physiologie en 1968 pour avoir été le pionnier de l'interprétation du code génétique et de son rôle dans la création des protéines. Dulbecco a remporté le prix Nobel de médecine ou de physiologie en 1975 pour avoir été le pionnier de l'utilisation de virus tumoraux comme modèles pour l'étude des bases génétiques du cancer. Le président Richard Nixon a promulgué la loi nationale sur le cancer en 1971 et le Centre de cancérologie de Salk a reçu la première désignation du NCI en 1973.

Walter Eckhart, l'un des stagiaires de Dulbecco, devint le deuxième directeur du Centre de cancérologie en 1975 et occupa ce poste pendant plus de trente ans. Ses études sur les gènes des virus tumoraux qui stimulent les voies de signalisation de la croissance cellulaire, permettant ainsi aux cellules de se diviser continuellement, ont conduit au développement de médicaments inhibant la croissance des cellules cancéreuses. En 2008, l'un des stagiaires d'Eckhart… Tony Hunter, professeur à l'American Cancer Society à Salk, a pris les rênes du Centre de cancérologie jusqu'en 2016. Hunter a fait la découverte fondamentale de la phosphorylation de la tyrosine, un mécanisme moléculaire qui transforme les cellules en cellules cancéreuses. Cette découverte de 1979 a conduit au développement de nombreux traitements anticancéreux, dont le Gleevec, un médicament contre la leucémie, et le Tagrisso, un médicament contre le cancer du poumon.

« Notre force depuis 50 ans réside dans notre concentration sur la recherche fondamentale sur le cancer – parfois appelée recherche novatrice, où l'on n'a pas forcément d'objectif ultime, mais où l'on découvre de nouvelles choses au fil de ses travaux », explique Hunter, titulaire de la chaire Renato Dulbecco. « En 1979, j'essayais de comprendre comment un simple virus tumoral du poulet provoque le cancer lorsque j'ai découvert un nouveau type d'enzyme doté d'une activité tyrosine kinase. Ce n'est que 20 ans plus tard que cette découverte a conduit au développement d'une toute nouvelle classe de médicaments anticancéreux qui bloquent l'activité des tyrosine kinases responsables du cancer. C'est pourquoi nous poursuivons la recherche fondamentale aujourd'hui ; pour que la prochaine génération de traitements anticancéreux soit là demain. Et ce qui est passionnant, c'est que nous pouvons désormais y parvenir plus rapidement grâce aux nouvelles technologies de bioinformatique, notamment l'apprentissage automatique et l'intelligence artificielle. »

Aujourd'hui, sous la direction de Shaw, le Centre de cancérologie se concentre principalement sur deux programmes interconnectés : 1) Stabilité du génome, épigénétique et vieillissement dans le cancer ; et 2) Immunologie tumorale, métabolisme et thérapeutique. Le Centre de cancérologie est également un centre d'intérêt du programme Salk. Campagne pour la découverte, un projet de sept ans doté de 750 millions de dollars visant à étendre et à accélérer les découvertes révolutionnaires de Salk pour les décennies à venir. Dans le cadre de cette campagne, l'Institut construira le Centre scientifique et technologique Joan et Irwin Jacobs, qui abritera le Centre de cancérologie.

Pour plus d'informations, visitez le site www.salk.edu/salk-cancer-center.