1 de Julio de 2003
La Jolla, CA: un científico del Instituto Salk recibió una subvención de $ 3.3 millones y el premio Jacob Javits de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) por su trabajo en la identificación de cómo interactúan los sistemas inmunológico y nervioso para prevenir enfermedades, lo que puede resultar en tratamientos para enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple.
Pablo Sawchenko, profesor y director del laboratorio de estructura y función neuronal, recibió el premio Javits Investigator Award por su propuesta de subvención, una de las pocas seleccionadas cada año por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. El premio amplía el apoyo a la propuesta original de Sawchenko de cinco a siete años.
El premio permitirá a Sawchenko y su laboratorio examinar cómo las citoquinas, una clase de mensajeros químicos secretados por las células del sistema inmunitario, cruzan un obstáculo anatómico llamado barrera hematoencefálica para ejercer sus efectos en el cerebro. La investigación puede eventualmente dar como resultado una mejor comprensión de cómo surgen las enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple y el lupus, y puede identificar objetivos celulares y moleculares para desarrollar tratamientos para estos trastornos.
El laboratorio de Sawchenko se enfoca en cómo el sistema inmunitario regula un sistema de estructuras en el cuerpo llamado eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (HPA). Estas estructuras, ubicadas en el hipotálamo del cerebro, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales justo encima de los riñones, inician respuestas hormonales clave al estrés y ayudan a regular las respuestas inmunitarias a enfermedades y lesiones.
“El sistema inmunológico usa el eje HPA para apagarse y suprimir la función inmunológica”, dijo Sawchenko. “La falta de este cierre podría provocar enfermedades autoinmunes en personas que son genéticamente susceptibles. Este premio nos ayudará a realizar experimentos para determinar cómo las influencias del sistema inmunitario llegan al cerebro y regulan las respuestas del sistema nervioso”.
Sawchenko probará dónde se produce una sustancia química llamada COX-2 (abreviatura de ciclooxigenasa-2) en el sistema nervioso. COX-2, conocido por sus efectos en la promoción de la inflamación y el dolor en todo el cuerpo, también puede actuar como un desencadenante de las respuestas del cerebro a una infección o lesión, incluida la activación del eje HPA. También analizará las funciones que desempeñan en este proceso las células perivasculares, que son células inmunitarias ubicadas en el lado nervioso (cerebro) de la barrera hematoencefálica, adyacente a los vasos sanguíneos. Su ubicación, así como su capacidad para producir COX-2, sugieren fuertemente un papel fundamental en la capacidad del cerebro para regular el sistema inmunitario y viceversa.
El Congreso de los Estados Unidos estableció los Premios Javits en 1983, que son subvenciones condicionales otorgadas a científicos seleccionados cada año de un grupo de solicitantes de subvenciones. Reciben su nombre en honor al difunto senador estadounidense Jacob K. Javits, quien fue un campeón de la investigación en neurociencia hasta su muerte a causa de la enfermedad de Lou Gehrig. El NIH ha otorgado alrededor de 431 premios de este tipo en los últimos 16 años.
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones humanas y la capacitación de futuras generaciones de investigadores. Jonas Salk, MD, fundó el instituto en 1960 con una donación de un terreno de la Ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes Birth Defects Foundation.
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