13 de noviembre.
LA JOLLA—Profesor Salk joanne chory, una de las biólogas vegetales más destacadas del mundo que lideró la lucha por mitigar el cambio climático con soluciones basadas en plantas, murió el 12 de noviembre de 2024, a la edad de 69 años, debido a complicaciones de la enfermedad de Parkinson. Le diagnosticaron Parkinson en 2004 y, a pesar de los desafíos, continuó liderando su equipo de investigación hasta el momento de su muerte.
Chory, quien también fue investigadora del Instituto Médico Howard Hughes, pasó más de 30 años estudiando cómo las plantas responden a su entorno e hizo muchos descubrimientos importantes sobre cómo las plantas detectan la luz y producen hormonas de crecimiento.
“Joanne fue una de las biólogas vegetales más influyentes de la era moderna y un miembro querido de la comunidad de Salk. Su liderazgo, compasión y alegría se extrañarán por siempre en nuestro campus y más allá”, dice el presidente de Salk. Gerardo Joyce“Ha sido un verdadero privilegio conocer a Joanne. Su brillante trabajo perdurará y podría salvar al mundo”.
Chory se incorporó al Instituto Salk en 1988 como profesora adjunta y fue una de las primeras biólogas vegetales del Instituto. Más recientemente, fue profesora titular, dirigió el Laboratorio de Biología Molecular y Celular de Plantas del Salk y ocupó la Cátedra Howard H. y Maryam R. Newman en Biología Vegetal.
“Joanne fue una pionera en el campo de la genética vegetal y, durante más de 30 años, realizó descubrimientos fundamentales sobre cómo las plantas interactúan con el medio ambiente y se adaptan a él. En los últimos ocho años, utilizó los frutos de estos descubrimientos para reconceptualizar el problema del carbono global y proponer una solución que sea asequible, escalable y esté disponible en un plazo razonable”, afirma Howard Newman, miembro del consejo de administración de Salk desde hace mucho tiempo. “Dejará, por tanto, un legado importante tanto en la ciencia pura como en la aplicada”.
Para lograr autenticidad fue clave trabajar con Arabidopsis thalianaChory, una pequeña planta de mostaza y modelo de laboratorio favorito, fue pionera en la aplicación de la genética molecular a la biología vegetal. Utilizó herramientas emergentes para revelar cómo las plantas alteran su tamaño, forma y figura para optimizar el crecimiento y la fotosíntesis en diversos entornos.
Por ejemplo, poco después de llegar a Salk, Chory reveló que un Arabidopsis Un mutante llamado DET1 podía crecer en la oscuridad. Resultó que el gen DET1 era responsable de la respuesta de las plantas a la luz. Determinó la secuencia del gen y su ubicación exacta en el genoma. Estudios posteriores sobre otro gen DET, el DET2, finalmente revelaron el sistema completo de señalización de las hormonas esteroides de las plantas y las funciones diferenciadas de hormonas específicas.
Al llevar este trabajo a uno de los desafíos más urgentes del mundo, Chory fue el director fundador de Salk's Iniciativa de aprovechamiento de plantas, un esfuerzo audaz para optimizar los cultivos y las plantas de humedales para extraer el exceso de dióxido de carbono de la atmósfera y mitigar los efectos del cambio climático. Bajo el liderazgo de Chory, la Iniciativa recibió un premio de 35 millones de dólares del TED Audacious Project y 30 millones de dólares del Bezos Earth Fund. En 2022, la Iniciativa escindió la empresa Cquesta Inc., cofundada por Chory para ampliar y comercializar plantas que secuestran carbono. En 2023, Hess Corporation donó 50 millones de dólares para apoyar la investigación de plantas en Salk. La iniciativa de aprovechamiento de plantas está actualmente dirigida por el director ejecutivo Wolfgang Busch, profesor Salk y titular de la Cátedra Hess en Ciencias Vegetales.
“Joanne y yo trabajamos muy de cerca durante los últimos años”, dice Busch. “Su mente brillante, su increíble pasión, su energía y sus profundos conocimientos sobre la ciencia (y lo que la ciencia puede ser) eran únicos. Fue un gran privilegio trabajar con ella, conocerla como persona y tenerla como amiga. La pérdida es inmensurable”.
Chory fue miembro de varias academias científicas de élite, entre ellas la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias. Fue una de las investigadoras más citadas del mundo por sus publicaciones científicas, ubicándose en el 1 por ciento de las mejores. Fue reconocida con numerosos premios, entre ellos el Premio L'Oreal-UNESCO Mujeres en la Ciencia, el Premio Gruber de Genética, el Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida, el Premio Princesa de Asturias, el Premio Pearl Meister Greengard, el Premio Wolf en Agricultura y la Medalla Benjamin Franklin en Ciencias de la Vida.
Nacida el 19 de marzo de 1955 en Boston, Massachusetts, Chory fue criada junto a cinco hermanos por padres libaneses. Asistió al Oberlin College para obtener su licenciatura en biología y completó su doctorado en microbiología en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign en 1984. Fue becaria postdoctoral en la Facultad de Medicina de Harvard bajo la tutela de Frederick Ausubel.
A Chory le sobreviven su esposo, Stephen, y sus dos hijos, Katie y Joe. Próximamente se darán a conocer los detalles del funeral.
Los colegas de Chory compartieron los siguientes sentimientos:
“Me entristece profundamente la pérdida de una inspiración absoluta, una fuerza de la naturaleza, una mente brillante y una persona maravillosa que se mantuvo totalmente activa y comprometida, digna y humilde a lo largo de su vida enormemente impactante. Estoy agradecida de haber podido pasar tanto tiempo con ella”.
-Kay Tye, Salk profesor
“Joanne fue una de las mentes más brillantes de una generación. Las investigaciones que se llevaron a cabo en su laboratorio siguen siendo algunas de las más revolucionarias, innovadoras y novedosas hasta la fecha, y su pérdida será profundamente sentida por muchos de los que tuvieron la oportunidad de interactuar con ella. Fue una científica brillante que inspiró a quienes la rodeaban, que abogó por un cambio positivo para las mujeres en la ciencia y cuyos descubrimientos han tenido un impacto global significativo. Su legado perdurará”.
-Gene Robinson, Director del Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica en Illinois, donde Chory formó parte del Consejo Asesor Científico.
"Joanne no sólo fue una amiga muy querida, sino también una mentora y una gran defensora: mi colega más importante durante mi carrera como investigadora independiente. He echado de menos sus consejos y su presencia todos los días durante las últimas dos décadas, desde que dejé Salk y me trasladé a Max Planck. Estamos todos desconsolados".
-Detlef Weigel, Director del Instituto Max Planck de Biología de Tubinga
"La contribución de Joanne como mentora generosa y solidaria de cientos de estudiantes y posdoctorados, y su papel como inspiración para generaciones de científicos, es verdaderamente inconmensurable. Ella era increíblemente merecedora del premio ASPB-Carnegie Winslow Briggs Mentorship Award, y estoy muy contenta de que haya sido reconocida con este honor el año pasado. Como una de sus alumnas, no podría pensar en un destinatario más adecuado para este premio inaugural".
-El rey Zhiyong, Director interino del Departamento de Biología Vegetal, Carnegie Institution for Science
“Tuve el privilegio de ser una de las posdoctoradas de Joanne, y su influencia en mi carrera (y en mí como persona) es inconmensurable. Joanne no solo fue una científica brillante, sino también una mentora profundamente apasionada que nos animó a todos a pensar en grande y a apuntar más alto. Me enseñó a hacer preguntas significativas y a buscar respuestas con rigor, creatividad y valentía. Más que una mentora, Joanne también fue una amiga y una figura maternal para mí. Su apoyo inquebrantable, sus perspicaces ideas y su guía moldearon mi carrera y la persona que soy hoy. La extrañaremos profundamente”.
-Ullas Pedmale, Profesor asociado en el Laboratorio Cold Spring Harbor, ex investigador postdoctoral en el laboratorio de Chory.
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