La Iniciativa Salk para el Aprovechamiento de las Plantas cambió la manera en que los biólogos vegetales de todo el mundo piensan sobre su trabajo: la ciencia vegetal básica se puede aprovechar y escalar para abordar los principales desafíos globales.
Principales logros
Con una financiación de cinco años del Proyecto Audaz de TED, Hess Corporation, Bezos Earth Fund, Sempra Energy y otros, a mayo de 2025 el equipo superó sus objetivos al:
- Secuenciación de 900 genomas de plantas en siete especies de cultivos, lo que permite una optimización genética específica dentro y entre los tipos de cultivos.
- Identificación de 347 genes candidatos que pueden aprovecharse para producir características deseadas de almacenamiento de carbono en las raíces y el suelo
- Desarrollo de 38 líneas Salk Ideal Plant en cinco cultivos objetivo (arroz, canola, pennycress, soja y sorgo), genéticamente optimizadas para capturar y almacenar más carbono que sus contrapartes de tipo silvestre a través de raíces más largas y grandes enriquecidas con moléculas que almacenan carbono como la suberina, al mismo tiempo que ofrecen cobeneficios como una mayor tolerancia a la sequía y una mejor salud del suelo.
- Lanzamiento de Cquesta, una empresa derivada de biotecnología dedicada a realizar ensayos de campo y comercializar las características de Salk Ideal Plant
Trabajo actual
Con Cquesta trabajando para expandir las Plantas Ideales de Salk a nivel mundial, los científicos de Salk se centran en lo que mejor saben hacer: la ciencia fundamental de las plantas, con el respaldo de tecnología de vanguardia. Ahora utilizan lo aprendido para:
- Descubrir y validar genes vegetales adicionales de interés, como genes que mejoran el secuestro de carbono.
- Desarrollar e implementar RootGPT, una herramienta de IA creada por Salk que ayuda a los científicos a identificar y desarrollar rápidamente fenotipos nuevos y precisos, como mejoras en el secuestro de carbono.
- Combine múltiples rasgos genéticos deseables en cultivos únicos para crear una nueva generación de plantas ideales de Salk que tienen múltiples características beneficiosas, como la capacidad de enriquecer el suelo y resistir la sequía, además de capturar dióxido de carbono.
Este trabajo puede profundizar aún más las raíces y mejorar la captura de carbono del suelo basada en la naturaleza, o los científicos pueden descubrir nuevas formas en que se pueden aprovechar las plantas para mejorar nuestro planeta.
