Iniciativa de aprovechamiento de plantas

La Iniciativa de Aprovechamiento de Plantas (HPI) está desarrollando plantas que capturan y almacenan mejor el carbono y se adaptan a diversas condiciones climáticas.

Estas plantas ideales de Salk eliminarán el CO₂ de la atmósfera, convertirlo en una forma estable de carbono, llamada suberina, y enterrarlo en el suelo durante décadas. Salk Ideal Plants podría reducir el exceso de CO₂ en la atmósfera entre un 20% y un 46% cada año.

Además de centrarse en plantas de cultivo, que pueden ampliarse fácilmente dentro de la infraestructura agrícola existente, HPI está desarrollando plantas que promueven la restauración costera y de humedales y secuestran aún más CO₂.

El cambio climático plantea una amenaza existencial inmediata para el planeta. Nos enfrentamos a hambrunas generalizadas, escasez de agua, aumento de los océanos, epidemias, megatormentas cada vez más frecuentes y violentas, destrucción de hábitats y pérdida de especies.

El mundo ya está gastando miles de millones de dólares en alivio episódico y, si las temperaturas siguen aumentando, gastará billones más. El tiempo se acaba: las Naciones Unidas predicen que, para 2030, el aumento de las temperaturas globales habrá progresado más allá de nuestro control. Debemos actuar ahora.

Salk fue creado para resolver los principales problemas y el cambio climático global es uno de los más grandes. Con nuestro equipo de biología vegetal de clase mundial, profundos conocimientos en genómica y otras disciplinas e instalaciones de última generación, el Instituto está en una posición única para abordar esta emergencia.

Las plantas convierten CO₂ en azúcares, polímeros, celulosa y otros materiales. Cuando estos se descomponen, por ejemplo después de una temporada de crecimiento, gran parte de este carbono almacenado se libera nuevamente a la atmósfera. Sin embargo, otros materiales vegetales que almacenan carbono, como la suberina, no se degradan tan rápido y mantienen el carbono en el suelo.

Al desarrollar plantas con raíces más profundas y masivas y un mayor contenido de suberina, los científicos de Salk mejorarán estos mecanismos de almacenamiento de carbono para ayudar a restablecer un equilibrio climático saludable.

Mediante el estudio de plantas modelo, tales como loto japonicus y Arabidopsis thaliana, el equipo está identificando genes que pueden ayudarlos a almacenar más carbono. A partir de ahí, transferirán estos rasgos genéticos a seis cultivos alimentarios (maíz, soja, arroz, trigo, algodón/semilla de algodón y colza/canola) y los distribuirán a los agricultores de todo el mundo.

En una pista interrelacionada, los científicos de Salk también inculcarán nuevos rasgos en las plantas de los humedales, ayudándolas a sobrevivir en muchos entornos diferentes mientras almacenan más CO₂.

Uno de los objetivos fundamentales de HPI es producir plantas que igualen, si no superan, los rendimientos de los cultivos actuales. Además, los sistemas de raíces más grandes, ricos en suberina, ayudan a las plantas a fijar más carbono en los suelos, haciéndolos más fértiles. Con su nueva capacidad para almacenar grandes cantidades de carbono, los agricultores podrían potencialmente vender créditos de carbono, creando una fuente de ingresos adicional.

HPI está desarrollando plantas que serán más resistentes: mejorando su capacidad para retener agua, resistir patógenos y tolerar el estrés. Salk Ideal Plants también podría ayudar a controlar la erosión y reducir la necesidad de fertilizantes químicos.

Los científicos de Salk son ya está progresando en el laboratorio, iluminando los mecanismos biológicos que impulsan la profundidad de la raíz, la masa y el contenido de suberina. Esta fase de descubrimiento fundamental debería tomar alrededor de cinco años. A partir de ahí, Salk y sus socios trabajarán con los gobiernos y la industria agrícola para transferir estas características de almacenamiento de carbono a las plantas de cultivos y humedales. Una vez que ese componente esté completo, HPI comenzará a distribuir estas nuevas plantas que ahorran clima en todo el mundo.

HPI planea ampliar la distribución mundial para 2030, con reducciones significativas de carbono para 2035.

Todos sabemos que el clima está en crisis. Si no hacemos nada, esa crisis pronto se convertirá en una catástrofe. Las plantas se han convertido en el vehículo perfecto de captura y almacenamiento de carbono, ofreciendo una solución lista para usar. Si bien los investigadores de HPI deben basarse en las tecnologías existentes para desarrollar Salk Ideal Plants, no necesitan comenzar desde cero. Además de aprovechar los superpoderes existentes de las plantas, HPI es escalable porque la agricultura está en todas partes.

Varios grupos de financiación privados afiliados a El proyecto audaz han donado más de $35 millones para apoyar a HPI. además, el Corporación Hess ha donado $12.5 millones y Howard H. y Maryam R. Newman han hecho una donación inicial de $2 millones.

El tiempo es corto, y construiremos sin descanso sobre esta base. Esperamos que se una a nuestros esfuerzos para reducir el CO₂ en la atmósfera y salvar el planeta.