Abril 24, 1997
La Jolla, CA – Los investigadores de Salk han descubierto que los ratones envejecidos que viven en un entorno estimulante muestran tres veces más células cerebrales nuevas que los ratones que viven en un entorno no estimulante. La edad de los ratones en el estudio fue de 18 meses, el equivalente humano de 65 años.
Los hallazgos se informan en la edición del 1 de mayo de la Journal of Neuroscience; el autor principal es fred gage, Doctorado.
El estudio actual se basa en una investigación informada hace un año por The Salk Institute en la que se demostró, por primera vez, que los ratones adultos jóvenes pueden recibir un impulso en las células cerebrales cuando se exponen a un entorno enriquecido (3 de abril de 1997, Nature) .
“Los resultados son aún más pronunciados en ratones 'de la tercera edad'”, dijo Gerd Kempermann, MD, del Laboratorio de Genética del Instituto Salk.
En el estudio actual, Kempermann y H. Georg Kuhn, PhD, separaron ratones "ancianos" de 18 meses de edad en dos grupos: un grupo alojado en condiciones "estándar" (jaula que contenía solo comida y agua) y el otro grupo colocado en una gran jaula “enriquecida” con túneles, juguetes y una rueda de ejercicios. Después de sesenta y ocho días, se compararon los cerebros de ambos grupos en cuanto al número de nuevas células nerviosas.
Se descubrió que los ratones que vivían en condiciones enriquecidas generaron tres veces más células nerviosas nuevas en el hipocampo, una parte del cerebro importante para el aprendizaje y la memoria, en comparación con el grupo de control. Los experimentos anteriores en animales más jóvenes de los grupos enriquecidos y estándar mostraron una diferencia del 60 % entre los grupos.
“El beneficio del entorno enriquecido parece estar en fomentar la supervivencia de nuevas células cerebrales”, dijo Kempermann.
Los científicos saben desde la década de 1960 que los animales de laboratorio criados en un entorno complejo superan a sus compañeros de camada en pruebas de aprendizaje estándar, como navegar en laberintos. Se desconocían los mecanismos biológicos responsables de las mejoras en el rendimiento, pero se creía que radicaban en un mayor número de conexiones entre las células existentes. El estudio de 1997 en ratones adultos jóvenes reveló que la cantidad de nuevas células nerviosas en el cerebro en realidad aumentó.
La investigación fue apoyada por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, la Asociación Estadounidense de Parálisis y el Fideicomiso Internacional de Investigación de la Columna Vertebral. Además, Kempermann cuenta con el apoyo de Deutsche Forschungsgemeinschaft y Kuhn recibe fondos de la Hereditary Disease Foundation.
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una institución independiente sin fines de lucro que realiza investigaciones científicas básicas dedicadas a mejorar la salud humana y mejorar la cantidad y calidad del suministro de alimentos en el mundo.
Sus dos principales campos de concentración son la neurociencia y la biología molecular-celular y la genética; El Instituto Salk fue clasificado recientemente como la institución de investigación más importante del mundo en ambas áreas por el Instituto de Información Científica con sede en Filadelfia.
El Instituto Salk fue fundado en 1960 por el pionero de la vacuna contra la poliomielitis, Jonas Salk, MD, con una donación de un terreno de la ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes Birth Defects Foundation. Thomas D. Pollard, MD, es presidente y director ejecutivo.
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