11 de noviembre.
La Jolla, CA – Al igual que sus contrapartes humanas, no todos los ratones son iguales cuando se trata de aprender nuevas tareas.
Pero si se les da la oportunidad de vivir en un entorno social, lúdico y estimulante, incluso los ratones lentos pueden aumentar su capacidad de aprendizaje, según una nueva investigación realizada por científicos del Instituto Salk de Estudios Biológicos.
Además, la producción de nuevas neuronas en el hipocampo, un área clave del cerebro vinculada a la memoria y el aprendizaje, también se intensifica en estos ratones después de que se trasladan a una mejor vivienda.
“Lo que esto muestra es que las cepas de ratones que se consideran aprendices deficientes no son aprendices deficientes en todas las condiciones”, dijo Eugene Brandon, becario postdoctoral en el Laboratorio de Genética del Instituto Salk y co-investigador del estudio.
Gerd Kempermann, MD, y Fred H.Gage, director del laboratorio y autor principal del estudio.
El estudio se basa en un trabajo anterior que mostró que una cepa de ratones de aprendizaje rápido aprendería a nadar a través de un "laberinto" de agua incluso más rápidamente si se criaran en un entorno enriquecido. Aquí, sus jaulas contendrían mucho más espacio para vivir y estarían equipadas con ruedas para correr, túneles, juguetes, golosinas y otros ratones para la socialización.
En el experimento actual, una cepa de ratón de aprendizaje más lento tuvo la misma oportunidad de vivir en este entorno mejorado. Los resultados fueron dramáticos. Después de cinco semanas en su nuevo entorno, los ratones de aprendizaje más lento aprendieron a sortear el laberinto de agua en unos 15 segundos, aproximadamente las tres cuartas partes del tiempo que les toma a otros ratones de aprendizaje lento que viven en una jaula de laboratorio estándar.
Otros estudios también revelaron cambios marcados en el hipocampo de estos ratones, y los ratones criados en un ambiente enriquecido produjeron casi el doble de células cerebrales que sus compañeros de camada criados en un laboratorio estándar. “Esta investigación es importante porque recapitula en un nuevo contexto lo que ahora es un principio clásico en biología: los efectos de los genes sobre un organismo dependen del entorno en el que se cría el organismo”, dijo Brandon.
El trabajo futuro se centrará en determinar qué genes específicos son responsables de las diferencias en el aprendizaje y la producción neuronal observadas entre las dos cepas de ratones.
“Si se descubre que los mismos genes son importantes tanto para las habilidades de aprendizaje como para la producción neuronal adulta, eso podría sugerir que la producción de nuevas células en el hipocampo adulto es relevante para el aprendizaje”, dijo Brandon. “También será de gran interés determinar los elementos específicos del entorno complejo que son críticos para aumentar la producción neuronal y las capacidades de aprendizaje”.
La investigación fue apoyada por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, la Asociación Estadounidense de Parálisis y el Fideicomiso Internacional de Investigación de la Columna Vertebral.
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una institución independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones humanas, y la capacitación de futuras generaciones de investigadores. El Instituto fue fundado en 1960 por Jonas Salk, MD, con una donación de un terreno de la ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes Birth Defects Foundation.
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