1 de noviembre.
La Jolla, CA – Al igual que las burbujas burbujeantes del champán fino, durante mucho tiempo se ha asumido que nuestro suministro de células cerebrales disminuye constantemente a lo largo de nuestras vidas y nunca se repone. Sin embargo, según un estudio histórico de Salk, en el cerebro humano nacen nuevas células, incluso en individuos maduros.
Los resultados, publicados en la edición del 1 de noviembre de Nature Medicine, mostró que se generaron nuevas células en los cerebros de pacientes con cáncer terminal que se habían sometido a un procedimiento de diagnóstico que marca las células que se dividen activamente. Tras la muerte de los pacientes, sus cerebros fueron examinados para detectar la presencia del agente de diagnóstico BrdU (para bromodesoxiuridina) que se une al ADN en células en división.
“Todos los pacientes mostraron evidencia de división celular reciente”, dijo el profesor Salk. Fred H.Gage, autor principal del estudio. "Es interesante notar que este no era un grupo de personas particularmente jóvenes o saludables, por lo que el crecimiento de nuevas células generalmente puede ser incluso más prominente de lo que observamos".
Antes del estudio actual, se había encontrado un nuevo crecimiento de células cerebrales en monos tití adultos, un primate de orden inferior. Sin embargo, los esfuerzos para detectar nuevas células cerebrales en monos y simios del Viejo Mundo, con quienes los humanos comparten un ancestro común más reciente, habían fracasado.
El nuevo crecimiento observado en humanos tuvo lugar en la parte del cerebro llamada hipocampo, que muchos estudios fisiológicos han relacionado con el aprendizaje y la memoria.
"En este punto, es prematuro decir que las nuevas células se están utilizando para el aprendizaje y la memoria, pero dada su ubicación en el cerebro, parece razonable sugerir que probablemente lo hagan", dijo el coautor Daniel A. Peterson, un becario postdoctoral en el grupo de Gage.
El trabajo anterior en el laboratorio de Gage había demostrado que los ratones criados en un ambiente estimulante, que contenía juguetes, aparatos de ejercicio y mayores oportunidades para la interacción social, generaron nuevas células cerebrales a un ritmo mayor que los compañeros de camada criados en jaulas estándar. Los ratones con más células también se desempeñaron mejor en las pruebas de aprendizaje y memoria que implicaban sortear laberintos.
“En el momento en que se publicaron esos resultados, la gente me preguntaba si eso significaba que literalmente podían aumentar su capacidad cerebral viajando o asumiendo nuevos desafíos”, dijo Gage. “Tuve que decir que no lo sabemos, dado que nadie había encontrado células nerviosas recién nacidas en cerebros humanos. Y todavía no sabemos con certeza si estas nuevas células cerebrales están funcionando normalmente, pero el hallazgo actual nos acerca un paso importante a pensar que tenemos más control sobre nuestra propia capacidad cerebral de lo que nunca antes creímos posible".
El primer autor del estudio es Peter S. Ericksson del Hospital Universitario Sahlgrenska en Göteborg, Suecia, y pasó un tiempo con el Dr. Gage como científico visitante antes de regresar a Suecia, donde jugó un papel decisivo en la puesta en marcha de este estudio. Otros coinvestigadores incluyen a Ekaterina Perfilieva, Thomas Björk-Ericksson y Ann-Marie Alborn de Sahlgrenska.
El trabajo de Gage fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, la Asociación de Alzheimer y la Federación Estadounidense para la Investigación del Envejecimiento. El grupo Sahlgrenska recibió el apoyo del Consejo Sueco de Investigación Médica, la Universidad de Göteborg, Gunvor y Josef Anérs Stiftelse, John y Brit Wennerströms Stiftelse para Neurologisk Forskning, Rune y Ulla Amlövs Stiftelse para Neurologisk y Reumatologisk Forskning, NHR-fonden, Stiftelsen Göteburgs MS förenings forsknings och byggnadsfond, Stiftelsen handlanden Hjalmar Svenssons Forskningsfond, Götesborgs Läkaresällskap, Hjärnfonden, la Sociedad Sueca de Medicina, Stiftelsen Lars Hiertas Minne, Stiftelsen Assar Gabrielssons Fond y Edit Jacobssons Fond.
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una institución independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones humanas, y la capacitación de futuras generaciones de investigadores. El Instituto fue fundado en 1960 por Jonas Salk, MD, con una donación de un terreno de la ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes Birth Defects Foundation.
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