Discurso de apertura en la conferencia científica internacional de la Universidad de Queensland

29 de Septiembre de 2017

Discurso de apertura en la conferencia científica internacional de la Universidad de Queensland

29 de Septiembre de 2017

La presidenta de Salk, Elizabeth Blackburn, fue invitada a presentar el discurso de apertura en la Universidad de Queensland el mes pasado sobre cuestiones de equidad de género y diversidad en las disciplinas de ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas y medicina (STEMM). Blackburn es la primera mujer ganadora del premio Nobel de Australia. Después de su discurso, que recibió una respuesta positiva de la audiencia, participó en un panel de discusión sobre las barreras y los desafíos de las mujeres en la ciencia. Aquí hay una transcripción de su dirección:

25 de Septiembre de 2017

Buenas tardes. Es un verdadero placer estar hoy aquí con ustedes. Gracias por la oportunidad de compartir algunos pensamientos personales sobre lo que, en mi opinión, es uno de los problemas más importantes que enfrenta lo que llamamos las disciplinas STEMM. Es una conversación importante y debemos tener más.

"¿Qué hace una buena chica como tú en ciencias?"

Esa fue la pregunta que me hizo un profesor, cuando iniciaba mis estudios de bioquímica en la Universidad de Melbourne, hace más de 45 años.

Resulta que fue un momento seminal. Esa pregunta, por primera vez que recuerdo, llamó la atención sobre mi género en relación con mis intereses académicos y actividades profesionales.

Dejando a un lado el tono de desaprobación, me alegro de que lo haya pedido. Porque me enfocó en la realidad de que, como mujer en la ciencia, enfrentaría obstáculos en un campo dominado por hombres. Pero en lugar de enviarme a huir a otra profesión, el comentario proporcionó un viento en mis velas, un viento que me ayudó a impulsarme hacia grandes logros profesionales. También generó un interés personal fuerte y duradero en asegurar que las mujeres en la ciencia sean valoradas, apoyadas y alentadas a estar al frente de nuestro trabajo crítico.

A lo largo de mi carrera, me he sentido profundamente inspirado por mujeres brillantes que han realizado contribuciones innovadoras a la ciencia y la investigación en salud. Muchas de estas mujeres ayudaron a allanar el camino para mi propio viaje profesional. A mi vez, he defendido la causa de que las mujeres ingresen al campo y me complace que cada vez más mujeres talentosas hayan optado por hacer investigación científica. A medida que han dejado sus marcas, he aplaudido con entusiasmo, no solo porque están superando los límites del descubrimiento que cambia la vida, sino también porque he experimentado de primera mano los desafíos que las mujeres científicas pueden enfrentar.

Pero estos temas nunca han sido tan personales para mí como lo son hoy.

Como sabrán, el Instituto Salk, que dirijo desde 2016, ha sido el centro de atención recientemente en relación con cuestiones de género y diversidad y, lamentablemente, no de la manera que yo esperaría.

Este ha sido un tiempo doloroso. El hecho de que estemos en total desacuerdo con la forma en que se ha caracterizado al Instituto no borra el componente emocional de la situación. Los miembros de la facultad que han afirmado reclamos son nuestros colegas. Trabajamos con ellos todos los días. Son parte de la familia Salk que todos apreciamos. Y valoramos mucho sus aportes a la comunidad científica y al Instituto. Esto es realmente personal.

Pero, así como el comentario del maestro de escuela fue un estímulo para hacer más, para llegar más alto, también lo es la adversidad que enfrentamos hoy.

Me siento honrada de ser la primera mujer presidenta de Salk en sus 57 años de historia. Parte de ese honor proviene del hecho de que esta es una organización en la que prosperan las mujeres, donde las científicas realizan un trabajo extraordinario y llegan a descubrimientos increíbles.

Un profesor asociado llamado Janelle Ayres, una de nuestras estrellas en ascenso, está cambiando la forma en que tratamos las enfermedades infecciosas al encontrar formas de aprovechar el sistema inmunológico, lo que reduce nuestra dependencia de antibióticos cada vez más ineficaces. Clodagh O'Shea, otra estrella en ascenso, está reescribiendo los libros de texto, literalmente, por su reciente descubrimiento de cómo se empaqueta el ADN. Ciencias: revista presentó su descubrimiento en su portada recientemente. joanne chory puede salvar nuestro mundo con su amplio conocimiento sobre cómo manipular las plantas para producir cultivos más nutritivos en condiciones adversas y cómo secuestrar carbono para preservar nuestra atmósfera. Y estas son solo algunas de las increíbles mujeres científicas que realizan un trabajo excelente e importante en el Salk.

De hecho, su trabajo es asombroso, lo que hace que sea bastante aleccionador pensar: ¿Qué pasaría si estas mentes brillantes hubieran sido excluidas del campo de la ciencia debido a su género? ¿Qué pasaría si nos robaran su inteligencia, sus novedosos dispositivos para combatir enfermedades, controlar el cáncer y alimentar al mundo?

Mujeres talentosas como estas vienen a Salk y se quedan en Salk porque tienen la oportunidad de construir carreras ilustres en el Instituto. Pero, como en la comunidad científica en general, siempre hay más trabajo que podemos hacer para aumentar el acceso y mejorar el apoyo. Desde nuestros inicios, el Instituto Salk ha aceptado el desafío de liderar el camino en la realización de las investigaciones más ambiciosas sobre las cuestiones biológicas más serias de nuestro tiempo. Del mismo modo, debemos desafiarnos a nosotros mismos para liderar el camino hacia el avance de un estándar aún más alto para la diversidad. Para abordar los problemas más críticos que enfrenta la humanidad, debemos recurrir a toda la humanidad.

Entonces, ¿cómo creamos una nueva norma en el mundo profesional de las disciplinas STEMM?

Primero, debemos reconocer las luchas y las barreras que las mujeres han experimentado. Debemos hablar abiertamente e invitar a la conversación sobre temas delicados que a menudo son difíciles de abordar, como los prejuicios, ya sean conscientes o inconscientes, que la investigación ha demostrado que existen. Y debemos asegurarnos de que los entornos profesionales apoyen a las mujeres con políticas, programas y recursos diseñados para fomentar el éxito.

En Salk, por ejemplo, creamos el puesto de director científico, cuyas funciones incluyen mejorar la transparencia, la justicia y la equidad en la contratación y retención de docentes. Hace cinco años, lanzamos un programa dedicado a Mujeres y ciencia que proporciona un foro destacado para las interacciones entre las científicas de Salk y los líderes empresariales y de la comunidad, así como premios monetarios.

Sin duda, estamos orgullosos de estos avances. Pero, ¿puedo quedarme aquí y decir que hemos descifrado el código? Por supuesto que no. Nadie tiene. Debemos preguntarnos: ¿qué más podemos hacer? Para Salk, y para mí personalmente, responder a esa pregunta para que podamos persistir en defender la diversidad es una prioridad máxima.

Dicho esto, para abordar con éxito estos problemas complejos, debemos comenzar a abordarlos mucho antes del nivel profesional. Debemos confrontarlos cuando la próxima generación esté en su etapa formativa, brindándoles confianza desde el principio.

Atefah Riazi, directora de tecnología de la información de las Naciones Unidas, dijo recientemente: “Si hay algo que no les enseñamos a las mujeres y las niñas, es confianza”. Continuó explicando cómo las primeras presiones sociales y los estereotipos de género en todo el mundo no solo desalientan a las niñas de hoy en día a seguir disciplinas STEMM, sino que también distorsionan las percepciones de las niñas sobre sus propias habilidades.

Un estudio publicado este año en Ciencias: subraya su punto. Investigadores de tres universidades diferentes llevaron a cabo una serie de pruebas con 400 niños, la mitad niñas, para determinar cómo los estereotipos de género afectan sus creencias personales sobre la inteligencia y la capacidad. Los resultados fueron asombrosos... y desalentadores. Las niñas de tan solo seis años identificaron la "brillantez" como un rasgo masculino. Y se alejaron de las actividades que percibían como "realmente inteligentes".

Eso es simplemente inaceptable.

Todos debemos redoblar nuestros esfuerzos para abolir estas falsas percepciones. Una forma de combatir los estereotipos obsoletos es ofrecer a las jóvenes otros nuevos para adoptar. Riazi relata una historia de su propia familia. Una de sus hijas pequeñas, recién equipada con anteojos, llegó a casa de la escuela para quejarse de que alguien la había llamado "geek". “Wow”, le dijo Riazi, “¡tienes tanta suerte de que te hayan llamado geek! Eso es fabuloso, hay que ir a celebrar. Porque los geeks son las personas más inteligentes”.

¿No sería esa una nueva norma maravillosa para las niñas? ¿No sería maravilloso para ellos saber que está bien, incluso genial, ser inteligente y sobresalir en las disciplinas STEMM? ¿Y no sería extremadamente beneficioso para la sociedad y para el futuro de nuestro mundo si los geeks fueran celebrados a la altura de nuestras estrellas del deporte y el entretenimiento?

Todos necesitan un campeón, alguien que crea en ellos. Un mentor. Piense en su entrenamiento inicial. ¿Tuviste a alguien que te animara y te señalara el camino? ¿O tuviste un viaje más difícil, tuviste que forjar tu propio camino?

Durante mis estudios posdoctorales en la Universidad de Yale, tuve la suerte de contar con un mentor excepcional: Joseph Gall. Esto fue en un momento en que había relativamente pocas mujeres postdoctorales trabajando en laboratorios, pero Joe trató a todos por igual y con respeto. Supuso que todos éramos buenos científicos. Eso nos dio la confianza para creer en nosotros mismos.

Un buen mentor mira más allá del fenotipo y prueba la mente brillante. Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que Joe siempre me animó. Sin embargo, no fue hasta que tuve estudiantes en mi propio laboratorio que me di cuenta del valor del estímulo para construir relaciones productivas.

Cuando era profesor asistente en la Universidad de California, Berkeley, volaba a casa después de una conferencia con un estudiante. Había estado intentando un trabajo difícil y estaba tambaleándose un poco. Empezamos a hablar y durante nuestra conversación la elogié por el esfuerzo que había puesto en su trabajo. Nunca había hecho eso antes. De repente pudimos comunicarnos mucho mejor. Esta fue una gran lección para mí: los elogios y el aprecio realmente importan.

Como presidente del Instituto Salk, reconozco que tengo una oportunidad única e ideal de ser un mentor y un modelo a seguir, para allanar el camino a los demás. Pero, de hecho, todos tenemos la oportunidad de marcar la diferencia.

Entonces, ¿Cómo lo hacemos? Dado el tiempo que tenemos, voy a proponer algunos enfoques amplios aquí para aquellos en roles de liderazgo y tendremos la oportunidad de desarrollarlos en el panel de discusión que sigue.

En primer lugar, es importante predicar con el ejemplo. Sea un modelo a seguir para la inclusión y conviértalo en una prioridad en su enfoque de liderazgo.

Hace más de 15 años, el ex presidente del Instituto Salk, Richard Murphy, defendió un comité para considerar cómo Salk podría "reclutar y mantener mejor una facultad diversa y promover su bienestar y éxito", siendo la equidad de género el primer tema a examinar. Eso condujo al desarrollo de un informe que identificó una serie de tendencias y ofreció una serie de recomendaciones. Y desde entonces, Salk ha implementado las recomendaciones del informe, así como otras iniciativas diseñadas para mejorar la diversidad y la inclusión. Pero, de nuevo, siempre se puede hacer más: debemos persistir en nuestros esfuerzos. Cuando fui nombrado presidente el año pasado, dejé en claro que esta era una prioridad para mí y fundamental para nuestra visión del futuro.

Luego, debemos escuchar, no solo para escuchar, sino para comprender. La capacidad de escuchar es esencial para el progreso y el liderazgo exitoso. Es fundamental garantizar que todos tengan voz, y que esas voces sean escuchadas y respetadas. Esté abierto a la retroalimentación. Se agradecen los aportes y las ideas de toda la organización. Y amplíe su alcance, tanto con programas como a un nivel más personal.

Hacer visible el cambio. Los cambios culturales no ocurren de la noche a la mañana. Todos deberíamos promover el equilibrio entre la vida laboral y personal como la nueva norma y dejar que se sepa que los días de 18 horas no son una métrica para el mérito científico. En Salk, por ejemplo, hemos mejorado los beneficios para los docentes para aumentar las asignaciones para el cuidado de los niños y hemos puesto en marcha otras adaptaciones para la maternidad. También vale la pena señalar que, en términos de visibilidad, la mayoría del equipo de liderazgo de Salk son mujeres, y actualmente las mujeres se desempeñan como presidenta, vicepresidenta sénior de finanzas y administración, directora financiera, directora de comunicaciones, vicepresidenta de relaciones externas y vicepresidenta. de Recursos Humanos.

Finalmente, haga más mentores. Crear programas que apoyen a los miembros subrepresentados de la organización. Además del programa Mujer y Ciencia que mencioné anteriormente, hemos creado un programa de tutoría para docentes jóvenes que ahora se está fortaleciendo y expandiendo bajo la dirección de nuestra CSO. También le animo a que adopte la tutoría a nivel individual. Mire alrededor de su lugar de trabajo y encuentre a alguien que no se parezca a usted. Luego tómese el tiempo para sacar lo mejor de sus talentos y habilidades.

Eso nos devuelve al círculo completo: volver a pensar en cómo podemos empoderar a otros para que tengan éxito, y a las mujeres en particular. Hace veinte años, un hombre llamado Fred Rogers, más conocido en todo Estados Unidos como el humilde y afectuoso presentador de televisión de Barrio de Mister Rogers, estaba recibiendo un Premio a la Trayectoria en los Emmy. Cuando subió al escenario, desvió la atención de sí mismo y la volvió hacia la audiencia. Esto fue lo que dijo: “¿Te tomarías, junto conmigo, 10 segundos para pensar en las personas que te han ayudado a convertirte en quien eres? ¿Aquellos que se preocuparon por ti y querían lo mejor para tu vida? Miraré el tiempo.

Cada uno de nosotros tiene el poder de cambiar a otro y, por lo tanto, cambiar nuestro futuro colectivo. Cada uno de nosotros puede levantar e inspirar a alguien más. Ya sea su hijo, su alumno o su colega, usted tiene la capacidad de ser una influencia positiva, de ser generoso con su experiencia y gentil en su guía. Imagine el cambio que podríamos promulgar en nuestro mundo si cada uno de nosotros eligiera ser mentor de otra persona.

Y, ¿no sería maravilloso si, la próxima vez que una persona curiosa pregunta: "¿Qué hace una buena chica como tú en ciencias?" ella puede responder: "¡Pasando el mejor momento de mi vida!"