Científicos de Salk crean neuronas transmisoras de serotonina en un plato

Científicos de Salk crean neuronas transmisoras de serotonina en un plato

La capacidad de convertir las células de la piel humana en neuronas que producen serotonina será de gran ayuda para los investigadores.

LA JOLLA—Los científicos del Instituto Salk tomaron células de la piel humana y las convirtieron en neuronas que se envían señales entre sí usando serotonina, una sustancia química del cerebro que es crucial para nuestro bienestar mental.

Aunque las neuronas de serotonina comprenden solo una pequeña fracción de las células del cerebro, estas neuronas están vinculadas a trastornos debilitantes como la depresión mayor, la esquizofrenia y el autismo. La depresión se trata comúnmente con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, que aumentan la señalización de la serotonina en los pequeños espacios entre las neuronas vecinas.

Descrito el 27 de octubre de 2015 en Molecular Psychiatry, el método brinda a los investigadores una nueva lente con la que estudiar los mecanismos de la serotonina y cómo pueden fallar en las enfermedades mentales.

"Finalmente podemos comenzar a hacer preguntas sobre las células de las personas afectadas por la depresión y otros trastornos", dice el profesor Salk. Calibrador oxidado, el investigador principal del estudio.

Los científicos llevan mucho tiempo produciendo tipos especializados de células humanas para su estudio en placas de cultivo. Durante casi una década, por ejemplo, ha sido posible transformar las células de tejidos específicos, convirtiéndolas en células madre pluripotentes (iPS) y, a su vez, incitándolas a convertirse en otro tipo de células, incluidas las neuronas. Aunque los métodos más recientes han convertido las células de la piel directamente en neuronas, esas neuronas usan una sustancia química cerebral diferente, el glutamato.

En el nuevo estudio, el equipo de Salk aisló la población minoritaria de neuronas de serotonina que se diferenciaron de las células madre y preguntó qué genes únicos se activaron en estas células. Luego, los investigadores encontraron un cóctel de seis proteínas activadoras de genes que trabajaban para dirigir la diferenciación a las neuronas serotoninérgicas directamente de los fibroblastos humanos.

"Cuando miré al microscopio y vi neuronas serotoninérgicas, fue realmente emocionante y el momento en que dije: '¡Vaya, tenemos neuronas serotoninérgicas!'", dice el autor principal del estudio, Krishna Vadodaria, investigador asociado en Gage laboratorio. "Si bien estas neuronas pueden no ser idénticas a las neuronas serotoninérgicas del cerebro, los iSN tienen propiedades funcionales de las neuronas, producen serotonina y responden a los antidepresivos en el plato, lo que nos ayudará a estudiar con mayor precisión la neurotransmisión serotoninérgica en los trastornos neuropsiquiátricos".

Otros autores del estudio incluyen a Jerome Mertens, Apua Paquola, Cedric Bardy, Xinyi Li, Roberto Jappelli, Lianna Fung, Carol Marchetto, Michael Hamm y Mark Gorris, todos del Instituto Salk; y Philipp Koch de la Universidad de Bonn en Alemania.

Este estudio fue apoyado por la Fundación Nacional Suiza de Ciencias (SNSF), la
Glenn Center for Aging Research, el FP7 Marie Curie, Lynn and Edward Streim, la Robert and Mary Jane Engman Foundation, la Fundación JPB, y la Leona M. y Harry B. Helmsley Charitable Trust.