Jean Rivier, profesor emérito de Salk, fallece a los 78 años

14 de noviembre.

Jean Rivier, profesor emérito de Salk, fallece a los 78 años

El biólogo de neuropéptidos fue pionero en los estudios de la reacción del cuerpo al estrés

14 de noviembre.

LA JOLLA—El profesor emérito de Salk, Jean Rivier, quien fue pionero en los estudios sobre la caracterización de los péptidos hipotalámicos que controlan la respuesta al estrés y desarrolló medicamentos que se dirigen a esta respuesta, falleció pacíficamente en San Diego, California, el 13 de noviembre de 2019.

Rivier, profesor en los Laboratorios de Biología de Péptidos de la Fundación Clayton del Instituto Salk, pasó su carrera en el Instituto estudiando una clase de hormonas del estrés llamadas factores liberadores de corticotropina (CRF). Demostró que los CRF son responsables de muchas de las reacciones del cuerpo al estrés, incluida la desactivación del sistema inmunitario en el síndrome del intestino irritable (SII). En un intento por desarrollar tratamientos para estas condiciones, diseñó moléculas peptídicas (fragmentos de proteína) que bloquean los receptores CRF.

Rivier obtuvo los derechos exclusivos de las moléculas dirigidas a CRF del Instituto Salk y pasó a fundar Ciencias Médicas Sentia Inc., empresa que busca el desarrollo de novedosos péptidos para curar enfermedades relacionadas con el estrés.

Además de sus contribuciones para comprender el estrés, su trabajo dio como resultado ocho medicamentos utilizados para diagnosticar y tratar la endometriosis, la pubertad precoz, los tumores neuroendocrinos, el cáncer de próstata, el hipogonadismo, el enanismo hipofisario y el dolor intratable. Además, fue el titular inaugural de la Cátedra Frederik Paulsen en Salk.

“La comunidad científica ha perdido a un verdadero innovador con el fallecimiento de Jean”, dice Rusty Gage, presidente de Salk. “Fue pionero en innumerables estudios sobre la biología del estrés y desarrolló medicamentos que se dirigen al sistema de respuesta al estrés del cuerpo para tratar una variedad de dolencias. Deja un legado tremendo y lo extrañaremos mucho”.

Rivier nació en Casablanca, Marruecos, en 1941, luego se fue a Brasil con su familia en 1956, donde obtuvo el bachillerato francés. Se mudó a Suiza en 1960, donde obtuvo su licenciatura en ingeniería química de la Ecole Polytechnique de l'Université de Lausanne y su doctorado en química orgánica de la Université de Lausanne, ambas en Suiza. Rivier completó una beca posdoctoral en la Universidad Rice en Houston, Texas, antes de unirse al Instituto Salk en 1970 con su esposa, Catherine (ahora profesora emérita).

Entre sus muchos logros, fue autor o coautor de más de 1,000 artículos arbitrados y coinventor de más de 120 patentes.

Además de sus muchas contribuciones a la ciencia, a Rivier le apasionaba coleccionar figuritas de madera, que adornaban su estudio Salk. Él mismo era un ávido aficionado a la carpintería y talló muchas piezas de maderas duras recuperadas. Citado en la edición de abril de 2015 de Salk interior, explicó su atractivo por el hobby, que parecía hacerse eco de sus actividades científicas:

La madera es maleable, pero cuando le das forma, necesitas trabajar con el grano. Te recuerda que eres parte de la naturaleza. Hay una conexión entre la emoción y el tacto. Hay algo atávico en trabajar la madera. Regresa a un peldaño más simple en la escalera evolutiva. Damos por sentado la belleza de la naturaleza, y trabajar con madera te devuelve a eso. Las arañas hacen hermosas telarañas y los pájaros hacen estos maravillosos nidos. Los humanos modernos vivimos en un entorno altamente artificial y, a veces, necesitamos volver a un tiempo más simple para alejarnos del estrés crónico del mundo moderno. 

Le sobreviven su esposa, Catherine Rivier, profesora emérita de Salk, y sus hijos, Lauraine Rivier y Cédric Rivier.

En lugar de flores, se puede hacer una donación en memoria de Rivier al programa Women & Science de Salk en https://salk.networkforgood.com/projects/85534-women-and-science o al 858-500-4883.