Enero 30, 2004
La Jolla, CA – Se descubrió que una proteína interruptora genética específica del cerebro conocida como receptor controla el destino de las células madre adultas en el cerebro, según un estudio del Instituto Salk.
Los hallazgos, publicados en la edición del 1 de enero de Nature, sugieren una forma de prevenir el deterioro del aprendizaje y la memoria que se produce durante el proceso de envejecimiento, así como posibles formas de tratar las enfermedades neurodegenerativas y las lesiones cerebrales. La investigación también muestra por primera vez cómo las células madre del cerebro adulto comienzan su transformación en células especializadas.
Profesores. ronald evans y Fred H.Gage y sus colegas descubrieron que el receptor, llamado TLX, es necesario para mantener la proliferación de células madre en el cerebro de ratones adultos. Los defectos en la actividad de TLX en ratones dan como resultado un comportamiento violento y agresivo que a menudo se observa en enfermedades neurodegenerativas y lesiones cerebrales. Lo que es más importante, la reintroducción de TLX normal en células derivadas de ratones con TLX defectuoso restauró su capacidad para comportarse como células madre neurales adultas.
“TLX está presente en el cerebro en desarrollo, pero no es esencial para el desarrollo temprano”, dijo Gage. “Es sorprendentemente crucial para la función de las células nerviosas adultas. Dado que esta función disminuye con la edad, especialmente en áreas del cerebro importantes para el aprendizaje y la memoria, TLX puede ser un objetivo para proteger contra los cambios relacionados con la edad asociados con el deterioro cognitivo”.
Los investigadores encontraron que las células madre que tienen el receptor TLX podrían proliferar y diferenciarse en cualquiera de la variedad de células que se encuentran en el cerebro adulto. Pero sin el receptor, ninguna de las células podría crecer, lo que provocó cambios drásticos en el comportamiento de los ratones. Estos cambios se revirtieron y las células pudieron proliferar nuevamente cuando los científicos reintrodujeron TLX.
Gage es conocido por su descubrimiento anterior de que el cerebro puede regenerar células nerviosas en la edad adulta, lo que condujo al descubrimiento de células madre adultas en el cerebro. Desde ese descubrimiento, los investigadores han estado tratando de averiguar exactamente cómo las células madre se convierten en partes funcionales del sistema nervioso.
“Si podemos aprender a controlar el interruptor, podríamos estimular la formación de nuevas células cerebrales y restaurar o preservar el aprendizaje y la memoria. Con este interruptor en la mano, comenzaremos a buscar medicamentos que puedan regular su actividad para estimular la función cerebral”, dijo Evans.
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una organización independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones humanas y la capacitación de futuras generaciones de investigadores. Jonas Salk, MD, fundó el instituto en 1960 con una donación de un terreno de la Ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes Birth Defects Foundation.
Oficina de Comunicaciones
Tel: (858) 453-4100
prensa@salk.edu
Su asociación permite a nuestros científicos acelerar el ritmo de descubrimientos de alto riesgo y alta recompensa que tienen el potencial de beneficiar la salud de toda la humanidad, ya sea cáncer, enfermedad de Alzheimer, cambio climático, enfermedades infecciosas o más.
