2 de mayo de 2001
La Jolla, CA – Los científicos del Instituto Salk han aislado células del cerebro de cadáveres humanos que pueden crecer, dividirse y formar clases especializadas de células cerebrales. Sus hallazgos indican que el tejido post mortem puede ser una fuente potencial de células madre multipotentes, con una variedad de usos y aplicaciones.
“Me parece notable que todos tengamos bolsas de células en nuestro cerebro que pueden crecer y diferenciarse a lo largo de nuestras vidas e incluso después de la muerte”, dijo. fred gage, profesor del Instituto Salk y autor principal del estudio, que aparece en la edición actual de Nature.
Los intentos anteriores de recuperar células progenitoras de tejido adulto habían fallado, pero el laboratorio de Gage aplicó factores de crecimiento al tejido extraído que parecen haber marcado una diferencia crucial. Estos factores incluyen FGF-2 (factor de crecimiento de fibroblastos 2) y cistatina C, que se agregaron al medio de cultivo que bañaba las células.
“Claramente, establecer las condiciones adecuadas es fundamental para fomentar el crecimiento y la diferenciación”, dijo Gage. "Recientemente aislamos la cistatina C y, aunque todavía estamos trabajando para optimizar las condiciones, ha marcado una gran diferencia en nuestra capacidad para cultivar estas células".
Los investigadores obtuvieron tejido post mortem o biopsia de 23 individuos, con edades comprendidas entre las 11 semanas y los 72 años. El tejido de individuos mayores produjo menos células en proliferación.
Es importante destacar que las células recuperadas tenían la capacidad de diferenciarse en diferentes tipos de células cerebrales. Los tipos de células observados incluyen neuronas, las células que forman el "cableado" del sistema nervioso; astrocitos, que nutren y protegen las neuronas; y oligodendrocitos, que aíslan las neuronas con una vaina de mielina.
“Este estudio empleó un grupo de células de tejido extraído”, dijo Gage. “Todavía no hemos aislado células individuales de ese grupo y las hemos seguido para ver si una sola célula puede dar lugar a múltiples clases de células cerebrales”, dijo Gage. "Tal célula sería una célula madre neural según una definición estricta".
El estudio empleó tejido de biopsia y post mortem de personas con una serie de trastornos neurológicos, como epilepsia y miofibromatosis. Las células derivadas de estos tejidos constituyen un sistema modelo para estudiar la biología de las células cerebrales de estos trastornos, según Gage.
"Las células recuperadas de individuos sanos podrían proporcionar un modelo para comprender cómo estimular y guiar los procesos normales de crecimiento y diferenciación de las células cerebrales", dijo, "y dar una idea de cómo se podría estimular el crecimiento en personas que padecen enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o Parkinson.
Además de aislar células individuales para determinar si las células madre verdaderas están presentes en el tejido cerebral adulto, Gage también planea trasplantar células recuperadas a animales para probar si las células pueden sobrevivir y diferenciarse in vivo.
"La prueba en animales completos es la única manera de saber si el tejido adulto puede ser una fuente de células madre o progenitoras para trasplantes para tratar enfermedades neurodegenerativas", dijo Gage.
Una fuente adulta de células madre evitaría la necesidad de derivar dichas células del tejido fetal, actualmente un tema de debate ético.
El primer autor del estudio es Theo Palmer, ex investigador asociado en el laboratorio Gage y actualmente profesor asistente en la Universidad de Stanford. Otros coautores de Salk incluyen a Phillipe Taupin y Brian Kaspar. El estudio se realizó en colaboración con Phillip Schwartz y Stuart Stein del Children's Hospital of Orange County, California. El estudio, titulado "Células progenitoras cultivadas a partir del cerebro humano post mortem", fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional del Envejecimiento, el Fondo Lookout y la Fundación para la Parálisis Christopher Reeves.
El Instituto Salk de Estudios Biológicos, ubicado en La Jolla, California, es una institución independiente sin fines de lucro dedicada a los descubrimientos fundamentales en las ciencias de la vida, la mejora de la salud y las condiciones humanas, y la capacitación de futuras generaciones de investigadores. El Instituto fue fundado en 1960 por Jonas Salk, MD, con una donación de un terreno de la ciudad de San Diego y el apoyo financiero de March of Dimes Birth Defects Foundation.
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