Profesor
Centro NOMIS de Inmunobiología y Patogénesis Microbiana
El sistema inmunológico es una poderosa espada de doble filo. Por un lado, está armado para luchar contra una amplia gama de patógenos extraños invasores. Por otro lado, si no se controla, también puede atacar los tejidos del propio organismo y causar inflamación y trastornos autoinmunes como alergias, asma, artritis reumatoide, esclerosis múltiple y diabetes tipo 1. Existen múltiples medidas de seguridad integradas en nuestras células para prevenir una reacción autoinmune, pero pueden volverse locas. Además, algunos tipos de cáncer también pueden evadir o cooptar la detección del sistema inmunitario, lo que permite que las células tumorales proliferen.
Para aprender cómo fortalecer o corregir el sistema inmunitario, Ye Zheng se enfoca en un conjunto especializado de células inmunitarias llamadas células T reguladoras (Treg). Las Treg controlan la respuesta inmunitaria, diciéndoles a las células inmunitarias más agresivas cuándo detener su ataque frenético. La función anormal de las células Treg se ha relacionado con múltiples enfermedades y tumores autoinmunes. En particular, un componente molecular clave de estas células, una proteína llamada Foxp3, a menudo es responsable de la deficiencia de Tregs. Zheng está logrando avances en la comprensión de los genes que controlan Foxp3, así como los genes que controla Foxp3, para finalmente conducir a formas de administrar la función de las células Treg. Dado que las manipulaciones de las células Treg pueden debilitar o fortalecer la respuesta inmunitaria, sus hallazgos pueden potencialmente abrir nuevas vías en el tratamiento de enfermedades autoinmunes, mejorar la supervivencia del trasplante de órganos y descubrir nuevos objetivos de cáncer.
Zheng ha mapeado cientos de genes directamente relacionados con la proteína Foxp3 de Tregs para obtener una imagen más completa de cómo se desarrollan y funcionan estos pacificadores celulares.
El laboratorio de Zheng descubrió que una secuencia genética particular en Foxp3 (llamada CNS2) es responsable de la estabilidad de una célula Treg. Si el equipo eliminaba el CNS2, las células Treg se volvían inestables y, a menudo, se transformaban en células T asesinas, el tipo de célula que se supone que las Treg controlan, lo que da como resultado una enfermedad autoinmune en los animales.
Su equipo identificó un grupo de proteínas reguladas directamente por Foxp3 que impulsa la función de las células Treg. Estas proteínas pueden ser el objetivo de estimular la función de las células Treg para el tratamiento de enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo 1, la alergia y el asma.
BS, Bioquímica y Biología Molecular, Universidad de Pekín, Pekín, China
Doctorado, Universidad de Columbia
Becario postdoctoral, Universidad de Washington
Investigador del Centro de Cáncer Memorial Sloan-Kettering
Beca Postdoctoral del Instituto de Investigación del Cáncer
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