Vicki Lundblad, PhD, es una genetista molecular que realizó una serie de descubrimientos pioneros sobre la relación entre los extremos de los cromosomas, llamados telómeros, y la senescencia celular, y cómo una enzima dedicada a los telómeros llamada telomerasa regula este proceso.

Mi Perfil

El interés de Lundblad en la biología de los telómeros comenzó con su descubrimiento de que un defecto en la replicación de los telómeros en la levadura en ciernes conduce a un eventual bloqueo de la división celular (conocido como senescencia replicativa), mucho antes de que se demostrara que el acortamiento de los telómeros es el factor causante de la senescencia en las células de los mamíferos. . Posteriormente, demostró que este bloqueo de la proliferación celular podría evitarse a través de una vía basada en la recombinación que proporciona un medio alternativo para reponer los extremos de los cromosomas.

Estas observaciones mecánicas se realizaron en paralelo con el descubrimiento de Lundblad de las subunidades proteicas de la telomerasa, la enzima responsable de volver a alargar los cromosomas terminales. Este esfuerzo reveló el mecanismo por el cual la telomerasa se recluta activamente en los extremos de los cromosomas. Además, su trabajo, en colaboración con Thomas Cech, condujo al ansiado descubrimiento de la subunidad catalítica de la telomerasa.

Cada uno de los avances de Lundblad en la levadura en ciernes sentó las bases para numerosos descubrimientos posteriores en células de mamíferos: el vínculo entre la telomerasa y la senescencia de los mamíferos, una vía independiente de la telomerasa para el mantenimiento de los telómeros humanos, un mecanismo de reclutamiento para la telomerasa humana y la identificación de un núcleo humano proteína telomerasa fueron todos precedidos por sus estudios innovadores en levadura.

Lundblad, quien es una californiana de tercera generación, nació en el Área de la Bahía como hija de un bioquímico y una maestra de escuela. Sus estudios universitarios en UC Berkeley inicialmente se centraron en matemáticas, pero cambió a biología, lo que la llevó a obtener un doctorado en la Universidad de Harvard. Realizó una investigación posdoctoral en el laboratorio de Jack Szostak en la Escuela de Medicina de Harvard, seguida de un segundo período posdoctoral con Elizabeth Blackburn en UC Berkeley. Lundblad se unió a la facultad de Baylor College of Medicine en Houston, Texas en 1991 y posteriormente se trasladó al Instituto Salk en 2004. Ha sido reconocida con numerosos premios, incluido el Premio Pearl Meister Greengard 2008, junto con Carol Greider y Elizabeth Blackburn. En 2015, Lundblad fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias, considerado uno de los más altos honores otorgados a un científico de los Estados Unidos.