Sí. Crecí en Kent, cerca de Canterbury, en un pequeño pueblo llamado Ashford. Mi padre era un M. D. Era el cirujano general del hospital local. Y fue realmente allí donde me interesé por la ciencia. Comencé en la investigación del cáncer. No fue una elección deliberada, simplemente fue así porque tuve que venir a La Jolla. Toda una transición de Cambridge a California, un estilo de vida mucho más relajado. Adoptó rápidamente los hábitos locales. Me dejé el pelo largo y comencé a explorar la naturaleza. El experimento extracelular que llevó al descubrimiento de la fosforilación de la tirosina fue que se buscaba ver si esta proteína, la proteína del polioma, agregaba fosfato a la serina o a la treonina, y se hacía un experimento de rutina en el que se cortaba la proteína y luego se usaba fosfato radiactivo. Para etiquetar la proteína, córtela en aminoácidos individuales, hierva en ácido fuerte y separe los aminoácidos resultantes. En nuestro caso, poniendo una carga eléctrica a través de una placa cubierta por una fina capa de células. Cuando hice ese experimento por primera vez, fui demasiado vago para preparar un nuevo tampón para esta separación de la foresis bioeléctrica. Resultó que la mancha radiactiva de esta proteína de polioma no migró ni con la serina fosforilada ni con la treonina fosforilada. Y entonces fue un accidente, si se quiere. No lo estaba buscando. Pero ha llevado al descubrimiento de que el proteoma humano tiene 90 tirosina quinasas. Es un sistema regulador celular muy importante. Es un centro oncológico bastante atípico, diría yo, pero es muy respetado. La principal diferencia es que realmente no tenemos un espacio que sea el Centro Oncológico. El Centro Oncológico está distribuido por el instituto. Es el centro sin paredes. Hemos sido muy eclécticos respecto del tipo de ciencia que creemos que podría ser importante en la investigación del cáncer. Siempre hemos tenido gente trabajando en áreas con organismos que la mayoría de los lugares no considerarían investigación contra el cáncer. Podemos señalar toda una serie de descubrimientos en el instituto que han conducido a nuevos diagnósticos o nuevas estrategias de tratamiento. No es que estemos desarrollando ningún tratamiento, simplemente estamos encontrando cosas que luego otras personas pueden explotar para intentar desarrollar nuevos enfoques terapéuticos. Realmente tenemos dos enfoques. Uno es el cáncer de páncreas, que comenzamos hace unos 12 años y demuestra que si se neutraliza el LIF con un anticuerpo que se administra al tumor, en ratones con tumor, se puede retardar la progresión del tumor. Eso generó mucho interés por parte de otros en apuntar al LIF como una nueva modalidad de tratamiento para el cáncer de páncreas, que realmente carece de cualquier tratamiento eficaz. Un anticuerpo contra LIF se encuentra en ensayos clínicos. Es bueno ver que lo que hicimos en Salk se tradujo esencialmente en un nuevo tipo de terapia contra el cáncer. La histidina, al igual que la tirocina, tiene una estructura de anillo y ya se sabía que podía fosforilarse. Por eso obtuve mi Premio R35 al Investigador Destacado del NCI, para realizar estos estudios sobre la fosforilación de histidina y el cáncer.
